L'armée pakistanaise a annoncé vendredi avoir arrêté les hommes qui ont tenté de tuer la jeune écolière Malala Yousafzai en 2012 dans le nord-ouest du pays. Cette attaque était revendiquée par les rebelles islamistes talibans.
Atteinte par balle à la sortie de l'école, l'adolescente âgée à l'époque de 15 ans a survécu à cet assaut qui fit d'elle une icône internationale de la paix et du droit à l'éducation des enfants, en particulier des filles.
"Le groupe qui a mené l'attaque contre Malala Yousafzai a été arrêté", a annoncé le porte-parole de l'armée, le général Asim Bajwa, au cours d'une conférence de presse au siège des forces militaires à Rawalpindi, près de la capitale Islamabad.
Ces dix assaillants ont été interpellés lors d'un raid mené conjointement par l'armée, la police et les services de renseignement. Ce raid s'est déroulé dans le cadre de l'offensive militaire lancée en juin dernier contre le Mouvements des talibans du Pakistan (TTP) et d'autres groupes rebelles islamistes dans le nord-ouest du pays, frontalier de l'Afghanistan.
Ils appartiennent au TTP et ont attaqué la jeune écolière, qui défendait le droit à l'éducation des filles dans la région, sur ordre du chef du mouvement, le mollah Fazlullah, a ajouté le général Bajwa.
Les assaillants avaient ouvert le feu sur Malala et plusieurs de ses camarades en octobre 2012 alors qu'elles se trouvaient dans un minibus à la sortie de l'école à Mingora, capitale de la région de Swat, où les talibans avaient été chassés du pouvoir trois ans et demi plus tôt par l'armée.
L'annonce de leur arrestation a toutefois été démentie en bloc côté rebelle par Ehsanullah Ehsan, porte-parole du TTP à l'époque de l'agression, qui a dénoncé un "fantasme" et une manipulation de l'armée. "L'attaque contre Malala a été menée par trois de nos combattants. Un a depuis été tué, et les deux autres sont vivants et avec nous", a-t-il déclaré sur Twitter.
Prix Sakharov
Malala s'était fait connaître en 2009 à l'âge de 11 ans en alimentant pour la BBC un blog en ourdou, la langue nationale. Elle y décrivait la dure vie quotidienne à Swat, magnifique vallée des contreforts de l'Himalaya, sous la férule des talibans qui y avaient pris le pouvoir en 2007. Elle y clamait notamment le droit à l'éducation des petites filles, interdit par Fazlullah, et y dénonçait la destruction des écoles par ses hommes.
Grièvement blessée par balles, notamment à la tête, Malala avait été soignée au Pakistan puis transférée au Royaume-Uni, où elle a poursuivi ses traitements. Elle vit aujourd'hui avec sa famille à Birmingham.
Son courage a été salué à travers le monde par de nombreuses célébrités et institutions internationales. Elle a notamment remporté l'an dernier le prix Sakharov de l'Union européenne pour les droits de l'homme et a été sélectionnée pour le prix Nobel de la paix.
Selon l'armée, le groupe d'une dizaine d'homme qui a organisé l'attaque contre Malala était mené par un commerçant local, Zafar Iqbal, et tous ses membres étaient originaires de Swat.