Le nombre de condamnations à mort et d'exécutions a continué de baisser en 2010 aux Etats-Unis. L'ancrage de la peine de mort dans les mentalités semble céder du terrain aux doutes sur son efficacité comme sur son coût.
Quarante-cinq hommes et une femme ont été exécutés en 2010 aux Etats-Unis, soit 12% de moins qu'en 2009 et moitié moins qu'il y a dix ans, selon le rapport annuel, publié hier, du Centre d'information sur la peine de mort (DPIC), qui fait autorité sur le sujet. Parallèlement, le nombre de condamnations à mort est resté stable par rapport à l'année dernière, avec 114 sentences prononcées contre 112, mais dégringole de 64% par rapport à 1996. «Que ce soit les préoccupations sur le coût très onéreux de la peine de mort au moment où les budgets des Etats sont grevés, ou sur les risques d'exécuter un innocent, ou encore les inégalités, le pays continue de se détacher de la peine de mort en 2010», s'est félicité Richard Dieter, directeur du DPIC.
Les tendances générales restent les mêmes: le Texas est loin en tête avec 24 exécutions en 2010, la Californie continue de battre les records de condamnations à mort (29 en 2010) sans avoir exécuté personne depuis cinq ans et l'écrasante majorité des exécutions et des sentences interviennent dans des Etats du Sud des Etats-Unis. Faits plus rares cette année, Ronnie Gardner a choisi de mourir sous le feu d'un peloton d'exécution dans l'Utah et une femme, Teresa Lewis, a reçu l'injection mortelle en Virginie malgré ses déficiences intellectuelles. L'année 2010 a également été marquée par une situation inédite dans l'histoire moderne de la peine de mort aux Etats-Unis: l'anesthésiant thiopental, validé par la Cour suprême pour endormir les condamnés avant de leur administrer les deux produits mortels, est en rupture de stock depuis la fin de l'été et au moins jusqu'à début 2011.
Certains Etats ont reporté leurs exécutions mais d'autres ont usé du système D. Le 14 octobre, l'Oklahoma a emprunté une dose à l'Etat voisin de l'Arkansas et le 16 décembre, il a troqué le thiopental pour du pentobarbital, un anesthésiant utilisé pour euthanasier les animaux. /ats-afp