Quarante-quatre personnes, dont plusieurs citoyens étrangers, ont trouvé la mort lundi soir dans l'accident d'un Tupolev-134 en Russie. L'appareil, un moyen-courrier, aurait tenté un atterrissage d'urgence par mauvais temps sur une route de Carélie, dans le nord-ouest du pays.
Le bi-réacteur de la compagnie RusAir, qui avait décollé à 22h30 locales de Moscou, tentait d'atterrir peu avant minuit à l'aéroport de Petrozavodsk, la capitale de cette république russe limitrophe de la Finlande, lorsqu'il s'est écrasé sur une route voisine.
Selon les informations officielles, 52 personnes au total se trouvaient à bord, 43 passagers et neuf membres d'équipage. Les huit survivants de la catastrophe ont été hospitalisés, tous pour des brûlures. Sept d'entre eux sont «dans un état extrêmement grave», selon le ministère des Situations d'urgence. Un enfant de 9 ans figure parmi eux.
Les corps des 44 victimes ont été éparpillés sur l'autoroute. «La scène est horrible. C'est un carnage. Les corps jonchent le macadam», a déclaré un témoin.
La télévision NTV a montré des images de fragments de l'avion carbonisés, éparpillés sur une autoroute. Une voiture se trouverait coincée sous la carlingue avec peut-être un occupant. La chaîne a montré les images filmées sur son téléphone portable par un automobiliste qui se trouvait sur place dans la nuit: un gigantesque brasier flambant dans la nuit.
Un Suédois, un Néerlandais et deux Ukrainiens sont sur la liste des morts ainsi qu'une famille de quatre personnes ayant les nationalités russe et américaine. L'arbitre de football Vladimir Pettaï (38 ans) figure parmi victimes.
Les deux boîtes noires de l'appareil ont été retrouvées et les causes de la catastrophe devraient être bientôt élucidées. / ats-afp-reuters