Cinq responsables laotiens, dont le ministre de la Défense, ont été tués samedi lorsque l'avion militaire qui les transportait s'est écrasé dans le nord montagneux du pays, ont annoncé les autorités thaïlandaises. Mais les circonstances exactes de cet accident n'ont pour l'heure pas été précisées.
L'avion comptait au total une vingtaine de personnes à bord, a indiqué un porte-parole du ministère thaïlandais des Affaires étrangères, disant avoir reçu l'information de l'ambassade de Thaïlande au Laos. Le secrétaire général du ministère thaïlandais de la Défense, Nipat Thonglek, a déclaré de son côté avoir été informé de ces décès directement par les autorités militaires laotiennes.
L'avion, un Antonov AN-74TK-300, emmenait les responsables, dont le ministre de la Défense Douangchay Phichit, à une cérémonie officielle dans la province de Xiangkhouang, dans le nord-est du Laos, a précisé le numéro deux du ministère thaïlandais. Ce dernier a ajouté qu'il se rendrait aux funérailles du ministre laotien.
L'agence officielle de presse laotienne KPL a confirmé l'accident, sans donner de précision sur l'identité des passagers et parlant dans un premier temps de "chercher à secourir les survivants", avant de montrer des photos de la carcasse de l'avion dans la jungle.
Le Laos, qui est un pays communiste dirigé par un gouvernement autoritaire et plutôt secret, est l'un des pays les plus pauvres d'Asie. Il a connu trente accidents d'avion depuis 1950. Le dernier remonte à octobre, lorsqu'un appareil civil s'est abîmé par mauvais temps dans le fleuve Mekong, tuant les 49 personnes à bord.