Lactalis devra reprendre, sans distinction, tous les lots de lait infantile produits dans son usine de Craon (Mayenne), affectée par une contamination à la salmonelle. Cette décision radicale a été annoncée vendredi par le ministre français de l'économie Bruno Le Maire, alors que la crise s'étend désormais hors de l'Hexagone.
Elargissant le précédent rappel qui courait à partir de février 2017, le ministre souhaite ainsi mettre un terme à une crise sanitaire d'autant plus retentissante qu'on apprenait quelques minutes après son point-presse qu'un cas de salmonellose avéré avait été découvert en Espagne concernant un bébé ayant consommé du lait infantile contaminé de l'industriel français. Un autre cas reste à confirmer en Grèce.
"Ce sont deux cas touchant des enfants qui ont consommé le lait en question. Le cas espagnol est confirmé (...) Le cas grec ne l'est pas, mais il y a des signes", a expliqué à l'AFP François-Xavier Weill, bactériologiste de l'Institut Pasteur de Paris, revenant sur une information publiée dans la revue médicale Eurosurveillance.
Afin de mettre fin à l'inquiétude des familles et d'éviter que ce scandale ne vienne éprouver la "réputation" d'une filière laitière française déjà en crise, Bruno Le Maire a "demandé à M. Besnier, le président de Lactalis, de faire preuve de davantage de transparence".
Fermeture de l'usine écartée
Le ministre s'est finalement présenté seul devant la presse, après avoir reçu pendant une bonne heure le très secret patron du groupe qui, en dépit d'un appel à venir s'exprimer publiquement lancé par le gouvernement, est arrivé à Bercy par une entrée dérobée, évitant les caméras.
"Le président de Lactalis communiquera publiquement sur les causes de la contamination dès qu'elles seront établies", a toutefois assuré M. Le Maire. Il a tancé à plusieurs reprises la direction du groupe laitier lors des dernières 48 heures.
"Lactalis fera ensuite tous les investissements nécessaires sur le site de Craon pour garantir la sécurité sanitaire du site", a-t-il ajouté. Il a implicitement écarté le spectre d'une fermeture de l'usine actuellement à l'arrêt, et dont 250 des 327 salariés sont au chômage technique.