La tempête tropicale Erika, avec son lot de vents violents et pluies torrentielles, a fait vendredi des ravages dans les Caraïbes. Notamment sur la petite île de la Dominique, qui a recensé des dizaines de morts selon certaines sources.
Erika a touché dans l'après-midi la République dominicaine, qui avait fermé ses écoles et prié les bateaux de rester à quai. Elle était attendue sur l'Etat voisin d'Haïti peu après.
Cuba a mis en état d'alerte certaines de ses régions du sud-est, tandis que l'Etat américain de Floride a déclaré l'état d'urgence pour s'y préparer. Ses effets devraient s'y faire sentir dès dimanche.
Pour autant, la tempête ne devrait pas devenir un ouragan quand elle touchera la Floride, a précisé vendredi le Centre américain de surveillance des ouragans (NHC).
A 18 heures GMT (20 heures en Suisse), la tempête se trouvait à 95 kilomètres au sud-ouest de Santo Domingo, la capitale de la République dominicaine, avec des vents qui continuaient à souffler à 85 km/h, voire davantage en bourrasques. Elle se déplaçait vers l'ouest à 30 km/h.
Dizaines de morts et disparus sur la Dominique
La tempête a déjà fait des dizaines de morts et de disparus sur la Dominique, une ancienne colonie britannique, où elle a déversé des pluies torrentielles qui ont provoqué des inondations, a expliqué à la chaîne américaine CBS le ministre des Travaux publics et des ports de la Dominique, Ian Pinard. Celui-ci a avancé le chiffre de 25 morts.
"Je peux confirmer 12 morts mais le chiffre pourrait être plus élevé", a affirmé de son côté sur Twitter le Premier ministre de l'île, Roosevelt Skerrit. Le site d'informations locales ''TheDominican.Net'' parlait même vendredi de 35 morts, dont 27 à la Petite Savane (sud), où un torrent de boue a emporté plusieurs habitations.
Région inaccessible
De retour de la zone la plus ravagée, Petite Savane, où il a pu se rendre par hélicoptère, le dirigeant de l'île a indiqué que cette région était désormais inaccessible, avec des "télécommunications (qui) ne fonctionnent pas non plus".
"Le pays a été gravement touché", a indiqué M. Pinard sur la chaîne TV6 de Trinité-et-Tobago, évoquant des dommages importants sur les infrastructures, y compris le principal aéroport.