L'Europe a engagé hier un bras de fer avec les agences de notation et plaidé pour la création d'un organisme européen de ce type au lendemain de la dégradation spectaculaire du Portugal, qui risque d'aggraver la crise de la dette en zone euro.
En reléguant mardi soir la note du Portugal en catégorie spéculative, Moody's a désigné le pays comme nouveau maillon faible de la zone euro, alors que tous les regards étaient jusque-là braqués sur la Grèce.
L'agence de notation estime que Lisbonne, comme son voisin grec, pourrait avoir besoin d'un deuxième plan d'aide avant de retourner sur les marchés. La réaction des marchés ne s'est pas fait attendre: sur le marché de la dette, les taux exigés du Portugal ont atteint de nouveaux records, à près de 12%, rendant encore moins évident l'accès au marché du pays à moyen terme.
Cette décision a suscité l'ire des Européens, alors que le Portugal montre des gages de bonne volonté et a présenté la semaine passée un plan d'austérité jugé ambitieux.
«Cette dégradation n'est pas basée sur le fait que le Portugal ne fait pas son travail de réformes mais sur l'hypothèse que le pays va à nouveau avoir besoin d'aide. Voyez-vous la folie de cette prophétie autoréalisatrice?», s'est insurgé le ministre grec des Affaires étrangères, Stavros Lambrinidis.
«Cet épisode malheureux soulève une fois de plus la question du comportement des agences de notation et de leur soi-disant clairvoyance», a estimé pour sa part le porte-parole de l'exécutif européen pour les questions économiques, Amadeu Altafaj.
Conséquence: le ministre allemand des Finances Wolfgang Schäuble a déclaré qu'il fallait «briser l'oligopole des agences de notation» et «limiter leur influence», tandis que le président de l'exécutif européen, José Manuel Barroso a été plus loin en se prononçant indirectement pour la création d'une agence de notation basée en Europe.
«Il me semble étrange qu'il n'y ait pas une seule agence venant d'Europe», a-t-il indiqué, accusant celles qui ont aujourd'hui pignon sur rue d'avoir «un parti pris» contre l'Europe. La décision de Moody's a également suscité incompréhension et indignation au Portugal.
Accusées de faire la loi sur la planète financière mondiale, les trois grandes agences de notation sont toutes anglo-saxonnes: Moody's, Standard and Poor's et Fitch. / ats