Seule écrivaine afro-américaine à avoir reçu le prix Nobel de littérature, Toni Morrison est décédée lundi à l'âge de 88 ans. Elle-même descendante d'une famille d'esclaves, l'auteure du best-seller "Beloved" a donné une visibilité littéraire aux Noirs.
"Toni Morrison est décédée paisiblement la nuit dernière, entourée de sa famille et de ses amis", ont annoncé mardi ses proches dans un communiqué. Le texte ajoute que la célèbre romancière est décédée à l'issue d'une courte maladie, sans préciser laquelle.
Cette brillante universitaire a écrit onze romans sur une période couvrant six décennies, mais également des essais, des livres pour enfants, deux pièces de théâtre et même un livret d'opéra. Elle a exploré toute l'histoire des Noirs américains, de leur mise en esclavage jusqu'à leur émancipation dans la société américaine actuelle, racontant sans cesse la réalité du racisme.
Ses livres les plus connus sont "Beloved" (1987), récompensé par le prix Pulitzer de la fiction et l'American Book Award, "Le Chant de Salomon" (1977), "Sula" (1973), "Jazz" (1992), "Love" (2003), "Home" (2012) ou encore "Délivrances" (2015). La charismatique écrivaine aux dreadlocks poivre et sel a également été la première Noire à obtenir une chaire à l'université de Princeton, sanctuaire longtemps réservé aux hommes blancs.
Décorée par Barack Obama
Barack Obama a rendu un vibrant hommage à Toni Morrison, la qualifiant de "trésor national". "Son écriture représentait un superbe et profond défi à notre conscience et à notre imagination morale", a écrit l'ancien président, qui lui a décerné en mai 2012 la prestigieuse médaille de la Liberté. Un an plus tôt, l'écrivaine avait reçu un doctorat honoris causa de l'Université de Genève.
Lors de la remise du Nobel en 1993, l'Académie suédoise saluait dans l'oeuvre de cette New-Yorkaise d'adoption "une puissante imagination, une expressivité poétique et le tableau vivant d'une face essentielle de la réalité américaine".
Dans ses essais, comme "Playing in the dark", elle décortique la place de l'esclave dans la construction, par contraste, de l'identité blanche américaine. Elle remarque que dans la fiction américaine, les Noirs ont longtemps servi de repoussoir pour mettre en valeur le héros blanc.