A l'issue d'une réunion d'urgence organisée après le rejet par les gardiens de prison d'un protocole d'accord pour sortir de cette grève dure, le gouvernement "a décidé de réquisitionner l'assistance de l'armée. Cela en vue de fournir un soutien humanitaire supplémentaire dans les prisons bruxelloises et wallonnes", a indiqué le cabinet du Premier ministre Charles Michel dans un communiqué.
Six pelotons de chacun 30 militaires seront appelés dès lundi, selon le communiqué. Ils devront assurer des services de base aux détenus comme la distribution des repas, les sorties ou les visites, qui n'étaient plus toujours fournis du fait de la grève entamée le 25 avril, a précisé la télévision publique flamande VRT.
"Cette décision est nécessaire parce que les directions, les non-grévistes, la protection civile et la Croix-Rouge sont sur le pont sans discontinuité depuis 12 jours dans les circonstances extrêmement difficiles causées par la grève générale", explique le communiqué.
Améliorer les droits de base
"L'assistance doit précisément permettre d'améliorer la situation des détenus dans les prisons affectées au niveau des droits de base", poursuit le texte. Cela alors que la justice, saisie par des détenus excédés d'être privés de sortie, de parloir et parfois même de douche ou de repas, a condamné l'Etat belge à trois reprises en fin de semaine.
La mesure a immédiatement été critiquée par l'Association des directeurs des prisons francophones. "Voir l'armée dans les prisons, cela me fait penser aux heures noires de l'Europe de l'Est ou aux heures actuelles d'une certaine Russie ou de la Corée du Nord", a réagi son président Marc Dizier, également directeur de la prison d'Andenne (sud).
La grève, pour protester contre la baisse du nombre d'agents, est très suivie en Wallonie et à Bruxelles, où la surpopulation carcérale est plus importante qu'en Flandre (nord).
Une prison flamande, à Merksplas (nord) a par ailleurs été le théâtre d'une violente rébellion dans la nuit de samedi à dimanche, sans lien toutefois avec la grève. Quelque 170 détenus ont refusé de regagner leur cellule et incendié certains locaux, ce qui a ensuite nécessité l'évacuation vers d'autres établissements d'une centaine de prisonniers.