L'agence spatiale russe Roskosmos a annoncé jeudi avoir perdu le contact avec un vaisseau-cargo, peu après son décollage du cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan. Cet espace non habité devait ravitailler la Station spatiale internationale (ISS).
"Le contact a été perdu 383 secondes après le décollage du lanceur Soyouz avec le vaisseau-cargo Progress MS-04", a déclaré Roskosmos dans un communiqué, ajoutant que ses spécialistes tentaient de comprendre l'origine du problème. Selon une source au sein de l'industrie spatiale, l'appareil n'a pas réussi à se placer sur la bonne orbite et ne pourra atteindre l'ISS.
"Il est très probable qu'il s'agit du scénario le plus négatif et que le vaisseau cargo sera perdu", a affirmé cette source à l'agence officielle TASS, en estimant que l'appareil est "déjà retombé en Chine ou dans l'océan Pacifique".
"Il est possible que le vaisseau cargo se soit séparé de la fusée, mais qu'il ait fini par tomber et se consumer dans l'atmosphère", a-t-elle précisé.
Pour sa part, une source sur le cosmodrome de Baïkonour a indiqué à l'agence Interfax que le vaisseau cargo a pu retomber dans l'Altaï, en Sibérie.
Arrimage prévu samedi
Le Progress MS-04 transportait un chargement d'environ 2,4 tonnes, dont de l'eau, des carburants et du gaz comprimé, ainsi que des produits alimentaires, des vêtements et des médicaments pour l'équipage de l'ISS composé actuellement du Français Thomas Pesquet, des Américains Peggy Whitson et Shane Kimbroughet, ainsi que des Russes Oleg Novitski, Sergueï Ryjikov et Andreï Borissenko.
Son arrimage à l'ISS était initialement prévu pour 17h43 samedi et devait se faire en régime automatique, selon Roskosmos.
Oleg Novitski, Peggy Whitson et Thomas Pesquet sont partis pour l'ISS le 18 novembre pour passer six mois dans l'espace, le Français devant y effectuer pas moins de 62 expériences pour le compte de l'Agence spatiale européenne (ESA) et du Centre national d'études spatiales (Cnes).
La Russie est désormais la seule à pouvoir envoyer des hommes sur l'ISS.
Le Huffington Post précise que le vaisseau transportait 2.4 tonnes de marchandises, notamment de l'eau et du carburant.