Près d'un milliard et demi de musulmans dans le monde ont entamé lundi le ramadan. Mois de jeûne et de prières sacré, il commémore la révélation divine reçue par le prophète Mahomet.
Le ramadan est l'un des cinq piliers de l'islam, tout comme la profession de foi, l'obligation de prier cinq fois par jour, l'aumône et le pèlerinage à La Mecque. Ce jeûne est conçu comme un effort spirituel, une lutte contre la séduction des plaisirs terrestres.
Il représente pour les musulmans un mois de piété, de charité et de frugalité. Durant cette période de 29 ou 30 jours, les croyants s'abstiennent de manger, de boire, de fumer et d'avoir des relations sexuelles du lever au coucher du soleil.
Mais à l'heure de la rupture quotidienne du jeûne, des repas de fête rassemblent traditionnellement les familles et l'activité sociale est intense. La fête de fin du ramadan, l'Aïd el-Fitr, est également célébrée avec faste, souvent en famille.
Le respect du jeûne est imposé à tous les croyants qui ont passé l'âge de la puberté. Même si les enfants sont dispensés, il est recommandé de les y habituer progressivement. Femmes enceintes ou nourrices, malades, voyageurs et combattants ont le droit de ne pas observer le jeûne, mais le devoir de s'y soumettre dès qu'ils sont à nouveau en état de le faire.
La "nuit du doute"
Le ramadan risque d'être particulièrement éprouvant cette année pour de nombreux pratiquants. Il se déroule en effet durant la période où les jours sont les plus longs et les températures très élevées dans la plupart des pays musulmans.
Le ramadan correspond au neuvième mois du calendrier de l'Hégire, auquel les musulmans se réfèrent pour leurs fêtes religieuses. S'appuyant sur le cycle lunaire, ce calendrier compte onze jours de moins que le calendrier solaire. C'est pour cette raison que les dates de début et de fin du ramadan varient tous les ans.
Le premier jour est déterminé lors de la "nuit du doute" durant laquelle on observe l'apparition du premier quartier de la nouvelle lune. Ce dernier doit être visible à l'oeil nu et dûment constaté. Des théologiens, savants et religieux se réunissent donc tous les ans pour fixer l'heure précise, variable selon les endroits du globe.