Au moins 10 personnes ont péri lors du passage du cyclone Vardah sur Chennai, dans le sud-est de l'Inde, ont indiqué les autorités mardi. Plusieurs milliers de personnes ont également dû être évacuées.
La plupart des victimes ont été écrasées par des arbres déracinés par des vents soufflant jusqu'à 140 kilomètres par heure tandis que des zones entières étaient plongées dans le noir par des coupures d'électricité. Des images télévisées montraient par ailleurs des voitures retournées par les vents violents et les pluies torrentielles.
Cyclone Vardah leaves behind a trail of destruction in Chennai pic.twitter.com/fS3F4IGalY
— Times of India (@timesofindia) 12 décembre 2016
Les services météorologiques ont déclaré que Vardah était le pire cyclone à frapper la capitale de l'Etat de Tamil Nadu en plus de 20 ans. La tempête, qui a touché Chennai (anciennement Madras) lundi, s'affaiblissait mardi.
"Pour l'instant, les décès de 10 personnes ont été confirmés. Nous aurons des informations en provenance des zones rurales au fil de la journée, mais le pire est passé", a déclaré Abhishek Shandiyal, porte-parole de l'Autorité nationale de gestion des catastrophes. Le cyclone a aussi entraîné l'évacuation de 18'000 personnes.
La côte orientale indienne et le Bangladesh voisin sont fréquemment balayés par de violentes tempêtes entre avril et décembre. En 1999, plus de 8000 personnes avaient été tuées par un cyclone dans l'Etat oriental d'Orissa.