Un feu de broussailles attisé par des vents violents s’est déclaré lundi matin dans la région de Los Angeles. Il a provoqué l’évacuation de quelque 60’000 habitants de la ville d’Irvine, alors que la Californie était placée en alerte rouge aux incendies.
Le feu, baptisé «Silverado Fire», s’est déclenché à 6 h 47 heure locale dans les collines d’Irvine (environ 60 km au sud-est de Los Angeles). Il avait déjà parcouru 800 hectares quatre heures plus tard, ont indiqué les pompiers.
Le vent violent qui souffle sur la zone, avec des pointes à plus de 100 km/h, attise non seulement les flammes mais empêche aussi l’intervention des moyens aériens de lutte contre les incendies.
Par précaution, les autorités d’Irvine ont ordonné l’évacuation d’environ 60’000 habitants résidant dans des quartiers potentiellement menacés par les flammes. Toutes les écoles situées dans la zone, où le ciel était obscurci par d’épais nuages de fumée selon les témoins, ont également été évacuées, selon le sergent Karie Davies, de la police d’Irvine.
«On aurait dit que la nuit était tombée»
«C’était dingue. Même dans la voiture, les yeux, le nez et la gorge piquaient. On aurait dit que la nuit était tombée», a déclaré à l’AFP Frédéric Tournadre, expatrié français dont l’entreprise est située à Irvine.
Les locaux étaient situés hors du périmètre d’évacuation mais la direction a préféré demander à son personnel de quitter les lieux pour la journée. «Même dans les bureaux, on commençait à sentir une odeur» de fumée, a souligné M. Tournadre.
Plusieurs autoroutes ont dû être coupées en raison de la progression rapide des flammes, sans pour autant gêner les évacuations. «C’est mauvais. Le feu se déplace plutôt rapidement et donc les fermetures aussi, tandis qu’il passe (les routes)», a expliqué Florentino Olivera, de la police routière de Californie.