L'Iran a libéré un prisonnier américain, l'ex-militaire Michael White, au lendemain de l'arrivée à Téhéran d'un scientifique iranien relâché par Washington. Dans un Tweet, le président Donald Trump a remercié jeudi la Suisse pour son "aide formidable".
Michael White, un ex-militaire de la marine américaine arrêté en juillet 2018 en Iran, "est dans un avion suisse qui vient de quitter l'espace aérien iranien", a déclaré Donald Trump dans un message publié sur le réseau social. Il a précisé qu'il serait "très bientôt" auprès de sa famille en Amérique.
Le président des Etats-Unis a promis de continuer à oeuvrer pour "la libération de tous les Américains tenus en otage à l'étranger" - un dossier sur lequel il a obtenu plusieurs succès depuis trois ans.
Fin d'un "cauchemar"
La mère de Michael White avait auparavant annoncé cette libération. "Au cours des 683 derniers jours mon fils, Michael, a été retenu en otage en Iran par les Gardiens de la révolution", l'armée idéologique de la République islamique, a déclaré Johanne White dans un communiqué.
"J'ai vécu un cauchemar. Je suis heureuse d'annoncer que le cauchemar est terminé et que mon fils est sur le chemin du retour à la maison, sain et sauf", a-t-elle ajouté.
Cette libération intervient au lendemain du retour en Iran d'un scientifique iranien, Cyrus Asgari. Cet homme de 59 ans a été relâché par les Etats-Unis où il avait été acquitté après près de trois ans de détention pour espionnage.
Echange de prisonniers ?
Les autorités américaines n'ont pas précisé à ce stade s'il s'agissait d'un échange de prisonniers, comme il y en a encore eu fin 2019 entre les deux pays ennemis sans relations diplomatiques.
Michael White avait été condamné en mars 2019 à dix ans de prison pour avoir insulté le guide suprême Ali Khamenei et diffusé des photos personnelles sur les réseaux sociaux, selon son avocat. A la mi-mars, il avait bénéficié d'une permission de sortie pour raisons "médicales" et "humanitaires", à condition qu'il ne quitte pas le pays.
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Dans un premier temps après cette permission, Michael White avait été confié à l'ambassade de Suisse à Téhéran, qui représente les intérêts américains sur place.
A Zurich
La Confédération avait déjà été en première ligne lors du dernier échange de détenus, en décembre: l'Iran avait libéré l'Américain Xiyue Wang et les Etats-Unis l'Iranien Massoud Soleimani. Selon des photographies, l'aéroport de Zurich a été le théâtre de l'échange.
Plusieurs Irano-Américains, l'homme d'affaires Siamak Namazi, son père Bagher, ainsi que l'écologiste Morad Tahbaz sont encore détenus en Iran et les Etats-Unis réclament leur libération.
A la mi-mai, les autorités iraniennes avaient assuré vouloir échanger "tous les prisonniers" avec Washington. Mais le responsable du département américain de la Sécurité intérieure, Ken Cuccinelli, avait accusé Téhéran de "temporiser".