"Pour l'heure, au vu des premiers éléments d'enquête, il n'y a pas de lien connu avec le terrorisme", ont déclaré les agences de sécurité.
L'homme, qui portait une arme à feu, s'est approché d'un poste de contrôle après 15h00 locales (21h00 en Suisse). Des agents du Secret Service, chargé de la protection du président et de sa famille, lui ont intimé l'ordre de ne pas approcher et de jeter son arme.
"L'individu n'obtempérant pas aux consignes verbales, il a essuyé un tir et placé en détention", lit-on dans un communiqué du Secret Service.
Selon un jeune touriste texan, un individu d'une vingtaine d'années portant une arme de poing braquée vers le sol s'est dirigé vers l'entrée du bâtiment.
"Deux agents ont brandi leur arme, se sont dirigés vers lui et deux ou trois secondes plus tard, nous avons entendu un coup de feu", a dit le touriste.
Security alert at WH. Armed Secret Service on WH roof. pic.twitter.com/Rt5LiAeHC3
— Mark Knoller (@markknoller) 20 mai 2016
Biden confiné en lieu sûr
Le Secret Service a brièvement bouclé la Maison-Blanche, à titre de précaution. Le vice-président Joe Biden a été confiné en lieu sûr à l'intérieur pendant le bouclage, a déclaré une porte-parole de la Maison-Blanche.
Le président Barack Obama était absent au moment de l'incident. Il avait quitté quelques heures auparavant les bâtiments de l'exécutif pour aller jouer au golf sur la base aérienne d'Andrews (Maryland), au sud-est de la capitale.
Le Secret Service a assuré sur Twitter que tous les occupants de la Maison-Blanche étaient sains et saufs.
The Secret Service is confirming a police involved shooting near the @WhiteHouse complex. All Secret Service protectees are safe.
— U.S. Secret Service (@SecretService) 20 mai 2016
Cet incident fait suite à plusieurs autres survenus ces dernières années, qui ont jeté le doute sur la capacité du Secret Service à maintenir efficacement la sécurité des lieux.
En 2011, un homme avait tiré à l'arme automatique sur la Maison-Blanche. Les impacts sur le bâtiment n'avaient été découverts qu'au bout de plusieurs jours.
En septembre 2014, un individu armé d'un couteau était passé par-dessus les grilles et avait couru en direction de la Maison-Blanche, réussissant à s'y introduire. Cet épisode, qui avait constitué la plus grave atteinte à la sécurité sous Barack Obama, avait entraîné la démission du directeur du Secret Service.