Les habitants des régions inondées plusieurs jours en Louisiane, dans le sud des Etats-Unis, ont commencé mercredi à découvrir l'ampleur des dégâts à la faveur d'une baisse du niveau des eaux. Ils se sont lancés dans un grand nettoyage.
Les inondations dans le sud de cet Etat, causées par de fortes pluies orageuses tombées vendredi, ont fait au moins 11 morts. Elles ont touché près de 40'000 habitations.
"Lorsqu'il y a un simple orage, qui n'est pas une tempête tropicale, qui n'est pas un ouragan, souvent les gens sous-estiment les conséquences qu'il peut y avoir", a relevé mercredi John Bel Edwards, gouverneur de l'Etat.
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— New York Times Video (@nytvideo) 17 août 2016
Les services météorologiques prévoient que les cours d'eau vont retrouver leur niveau normal plus tard dans la journée de mercredi, voire vendredi au plus tard, en fonction des zones.
Dans les endroits où les eaux se sont déjà retirées, les habitants ont engagé tri et nettoyage. Une vraie course contre la montre pour tenter d'éviter une nouvelle catastrophe: la moisissure.
D'autres victimes?
A Walker, ville de 6000 habitants à l'est de la capitale de la Louisiane Baton Rouge, des tas d'affaires en tous genres, gorgées d'eau et souvent recouvertes de boue, s'empilaient devant les maisons. Pendant ce temps, les secouristes poursuivaient la vérification de bâtiments et véhicules inondés, à la recherche d'éventuelles nouvelles victimes.
"Plus de 75% de notre comté a été touché", a relevé Jason Ard, shérif du comté de Livingston. Celui-ci compte plus de 130'000 habitants. "Il va falloir des mois et des mois pour nous en remettre".
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— Brian Stelter (@brianstelter) 16 août 2016
Vingt comtés ont été déclarés en état d'urgence catastrophique. Cela permet de débloquer des moyens matériels supplémentaires, en particulier d'obtenir des financements au niveau fédéral.
Le président Barack Obama, actuellement en vacances, s'est entretenu mercredi matin avec le patron de l'Agence fédérale de gestion des situations d'urgence (FEMA), a indiqué Jen Friedman, une porte-parole.
Don d'un million
Plus de 70'000 personnes se sont d'ores et déjà inscrites pour demander de l'aide en vertu de la déclaration fédérale de catastrophe naturelle. Plus de 9000 ont fait une déclaration de sinistre auprès de leur assureur, a-t-elle précisé.
La Croix-Rouge américaine a lancé une campagne d'appel aux dons et a déployé près de 70 véhicules d'intervention d'urgence, a indiqué son porte-parole Patrick Pannett à la chaîne de télévision locale WAFB. La chanteuse américaine Taylor Swift, célébrité la mieux payée au monde selon Forbes, a donné un million de dollars, qualifiant cette catastrophe de "déchirante".
L'American Red Cross estime qu'il s'agit "de la pire catastrophe depuis Sandy", ouragan qui avait ravagé la côte nord-est des Etats-Unis en octobre 2012 et fait près de 200 morts.