Deux cosmonautes russes à bord de la Station spatiale internationale (ISS) ont affronté mardi un champion d'échecs se trouvant sur Terre. La partie diffusée en direct s'est conclue par un match nul.
Equipés d'une tablette électronique en guise d'échiquier, Anatoli Ivanichine et Ivan Vagner ont joué en apesanteur contre le grand maître international Sergueï Kariakine, se trouvant lui au musée de l'Espace à Moscou.
La partie, retransmise et commentée sur la chaine Youtube de l'agence spatiale russe Roskosmos, s'est terminée au bout d'environ 15 minutes par un match nul.
"C'était un grand honneur de ne pas perdre", a réagi Anatoli Ivanichine, avec à ses côtés Ivan Vagner, tous les deux visibles les pieds fixés dans un module de l'ISS.
De son côté, le champion Sergueï Kariakine a reconnu "une partie très incisive et de bon niveau" malgré sa brièveté, les cosmonautes ne pouvant rester en direct très longtemps. "Vous avez apparemment une perspective singulière depuis l'espace", a plaisanté Sergueï Kariakine.
L'évènement était organisé pour célébrer les 50 ans du premier match d'échecs, le 9 juin 1970, entre des cosmonautes soviétiques en mission et des collègues sur Terre. Les échecs sont un jeu très populaire à travers toute l'ex-URSS.
Les Russes Anatoli Ivanichine et Ivan Vagner, et l'Américain Chris Cassidy, sont arrivés sur l'ISS le 9 avril après être partis du cosmodrome russe de Baïkonour, au Kazakhstan.
Ils ont été rejoints le 31 mai par les Américains Bob Behnken et Doug Hurley qui ont effectué le premier vol habité réalisé par le groupe privé américain SpaceX. Cette mission marquait le retour des transports américains vers l'ISS, après neuf ans d'interruption au profit de fusées russes Soyouz.