Lancée le 2 mars 2004, Rosetta a parcouru le système solaire pendant dix ans avant d'arriver à destination, le 6 août 2014. Elle a ensuite largué le robot Philae sur la surface de Tchouri le 12 novembre 2014, une première.
Ce 30 septembre 2016, l'Agence spatiale européenne (ESA) a décidé de terminer la mission Rosetta en l'envoyant s'écraser contre la comète. Après une longue attente, celle-ci a atteint la surface à 13:22 heure suisse.
Mission complete #CometLanding pic.twitter.com/m3oxRNPzPI
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Durant son plongeon, la sonde a envoyé des images à très haute résolution du noyau et analysé les gaz et les poussières plus près que jamais de la surface cométaire.
One hour left in @ESA_Rosetta's magnificent journey #CometLanding #67P pic.twitter.com/oP7tuRBDuP
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Incredible view 1.2 km from the surface! #CometLanding https://t.co/BMzkfFMKp4 pic.twitter.com/N5riAfHxEV
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Rosetta n'avait pas été conçue pour atterrir. La sonde a été programmée pour s'éteindre dès qu'elle devait entrer en contact avec la surface du noyau cométaire. Sur la fin, sa vitesse a atteint 90 centimètres par seconde (3,2 km/heure) soit la vitesse de la marche humaine.
Décidée en 1993 par l'Agence spatiale européenne, elle est auréolée de plusieurs succès: Rosetta est la première sonde à avoir escorté une comète dans sa course, pendant plus de deux ans. Elle a récolté une abondante moisson de données qui occuperont les scientifiques "pendant des décennies", selon l'ESA.
Busy scanning my target #CometLanding region! pic.twitter.com/CYhEnl35TT
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#67P at 08:21 UT during #CometLanding descent https://t.co/DnupnXsneC pic.twitter.com/eXVoWVX7Cg
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Philae le robot
Son petit robot-laboratoire Philae a réalisé le 12 novembre 2014 une première historique en se posant sur un de ces petits corps qui sont parmi les plus primitifs du système solaire.
La mission Rosetta vise à mieux comprendre la formation du système solaire. Les comètes sont apparues il y a 4,5 milliards d'années et sont en quelque sorte restées dans le "congélateur" de l'espace pendant quasiment tout ce temps. Ce qui en fait des témoins d'exception.
Lancée en mars 2004, Rosetta, qui a parcouru 7,9 milliards de kilomètres, escorte depuis août 2014 la comète Tchourioumov-Guérassimenko. Mais celle-ci s'éloigne dorénavant de plus en plus du Soleil.
5.8 km and counting (down)! Soaking up the sights on this incredible #CometLanding adventure: https://t.co/vxopdNghd8 pic.twitter.com/tFzmB1WTtq
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Dotée de grands panneaux solaires, la sonde commence à manquer de puissance. L'ESA a donc choisi de mettre fin de façon à la mission pendant qu'elle contrôle encore la sonde et que celle-ci a encore assez de puissance pour travailler. La sonde et la comète se trouvent à environ 720 millions de kilomètres de la Terre.