Peut-être même avant la célèbre bataille de Poitiers où Charles Martel a défait les Arabes! La plus ancienne preuve tangible d’une présence musulmane en France entre le VIIe et le IXe siècle, au tout début du Moyen Âge, a été découverte à Nîmes par des chercheurs de l’Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap). Jusqu’à cette fouille, les plus anciens témoignages funéraires en France remontaient à trois ou quatre siècles plus tard, autour du 12e siècle, vers Montpellier. Par ailleurs, les nécropoles musulmanes les plus anciennes de la région, du 8e siècle, avaient été mises au jour à Pampelune (Espagne).
«Il s’agit d’une ancienne découverte que nous avions présentée lors d’un colloque sur l’héritage arabo-islamique, à Marseille, en septembre 2013», raconte Jean-Yves Breuil, responsable des fouilles. «Mais nous avons réalisé de nouvelles datations au carbone 14 (...) et des analyses complémentaires de paléo-génétiques qui ont permis de confirmer l’origine...