Lentement, mais sûrement. Depuis l'annexion de la Crimée, en mars, la Russie de Vladimir Poutine avançait ses pions les uns après les autres en Ukraine, menant une guerre non conventionnelle et limitée. La présence des "petits hommes verts", des soldats russes aux uniformes sans insignes venus épauler les séparatistes, celle de conseillers militaires et d'officiers du renseignement, tout comme les livraisons d'armes effectuées par Moscou, étaient un secret de Polichinelle.
Mais l'empreinte russe était suffisamment contenue pour que les yeux du monde puissent en cas de besoin s'en détourner. Les incursions en territoire ukrainien étaient régulières, mais confinées. Elles étaient aussi dissimulées. Ainsi, le feuilleton de la lente progression du convoi humanitaire vers l'est de l'Ukraine, au mois d'août, a servi à fixer l'attention médiatique pendant que de discrètes infiltrations militaires avaient lieu à d'autres endroits de la frontière.
Un pas en avant, deux pas en arrière, c'est aussi l'autre...