La Corée du Sud et les Etats-Unis ont donné le coup d'envoi lundi de leur plus important exercice aérien conjoint jusqu'à maintenant, quelques jours après le tir par Pyongyang d'un puissant missile. La manoeuvre est qualifiée par le Nord de "provocation totale".
L'exercice ''Vigilant Ace'', qui concerne environ 230 avions, dont des chasseurs furtifs F-22 Raptor, et des dizaines de milliers de soldats, a commencé dans la matinée. Il doit durer cinq jours, selon l'armée de l'air sud-coréenne.
La Corée du Nord a dénoncé par avance cette opération, accusant le gouvernement du président américain Donald Trump de "vouloir la guerre nucléaire à tout prix". Ce type de manoeuvres ne manque jamais de susciter la colère de Pyongyang, qui les considère comme la répétition de l'invasion de son territoire. Les tensions montent d'un cran et le Nord se livre à ses propres exercices, y compris des tirs de missiles.
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Les manoeuvres conjointes sont organisées cinq jours après le tir par le Nord d'un missile balistique intercontinental (ICBM) capable de frapper selon lui n'importe quel site du territoire continental des Etats-Unis.
Guerre préventive
Dans ce contexte de tensions, un influent sénateur américain, Lindsey Graham, a estimé que le spectre d'une "guerre préventive" se rapprochait. "S'il y a un test nucléaire souterrain, il faudra se préparer à une réponse très sérieuse de la part des Etats-Unis", a mis en garde M. Graham sur la chaîne américaine CBS.
Depuis 2006, le pays reclus a mené six essais nucléaires, dont le plus puissant en septembre.
Lindsey Graham, un faucon en matière de politique étrangère, a déclaré que le gouvernement américain avait pour stratégie "d'empêcher la Corée du Nord d'acquérir la capacité de frapper les Etats-Unis avec un missile à tête nucléaire".
"Empêcher, cela veut dire une guerre préventive en dernier ressort. Cette prévention devient plus probable au fur et à mesure que sa technologie s'améliore. Chaque test de missiles, chaque test souterrain d'une arme nucléaire veut dire que le mariage (d'un missile et d'une tête nucléaire, ndlr) est plus probable", a ajouté le sénateur.
Ces propos font écho à ceux du conseiller à la sécurité nationale de Donald Trump, le Général H. R. McMaster, qui a estimé que la probabilité d'une guerre avec la Corée du Nord "augmentait chaque jour". "Nous sommes dans une course pour trouver une solution à ce problème", a-t-il ajouté.