Entre Gandhi et Greta Thunberg: à 17 ans, la Chinoise Howey Ou cherche à sensibiliser ses compatriotes aux risques du changement climatique, une mission solitaire et difficile dans un pays qui ne tolère pas le militantisme hors du parti au pouvoir.
Alors que la plupart de ses camarades profitent des vacances d’été ou se préparent à entrer à l’université, Howey Ou distribue des tracts et plante des arbres, tout en résistant aux pressions de la police, de sa famille… et des critiques qui pleuvent sur les réseaux sociaux.
Quand des milliers d’adolescents défilaient aux quatre coins de la planète pour réclamer des actes contre le réchauffement climatique, Howey a dû se contenter de protester en solitaire l’an dernier devant sa mairie de la cité touristique de Guilin (sud), mondialement connue pour ses pains de sucre.
Un activisme qui lui a valu d’être renvoyée du lycée et pourrait l’empêcher de passer le bac, indispensable en Chine pour décrocher une carrière décente. Mais Howey n’en a cure.
«Le bateau coule»
«L’urgence climatique est la menace la plus grave pour la survie de l’humanité», explique-t-elle à l’AFP. «Nous sommes dans un bateau qui coule mais les gens continuent à boire et à manger joyeusement comme si de rien n’était.»
Howey Ou a pris pour modèle Greta Thunberg, la jeune héroïne suédoise de la défense du climat, qui s’est adressée l’an dernier aux grands de ce monde dans le cadre prestigieux des Nations Unies.
La militante chinoise compte des milliers de partisans qui la suivent sur les réseaux sociaux. Mais pour accomplir sa «mission», elle fait face à l’hostilité du régime communiste. «Je n’ai pas peur de la police», assure-t-elle, mais ses parents sont eux aussi sous pression.
«Après que j’ai été interrogée par la police, mes parents ont essayé de m’arrêter par tous les moyens: ils m’ont enfermée à la maison, m’ont fait refuser des interviews et fouillé mes appareils électroniques», raconte-t-elle. «Un jour j’ai dû me disputer avec eux pendant huit heures, c’était très pénible».
Pour tenter de convaincre les jeunes de la suivre, Howey a étudié les méthodes de non-violence du Mahatma Gandhi. Mais la plupart du temps, les passants regardent avec indifférence les slogans qu’elle a peints elle-même et brandit seule dans les rues de Guilin.