La chanteuse avait des problèmes de santé, y compris des complications après une greffe de rein. "Natalie a mené une bataille féroce et courageuse, en mourant comme elle a vécu, avec dignité, force et honneur", a déclaré sa famille dans un communiqué.
Evoquant sa chanson la plus connue, "Unforgettable" (inoubliable), qui est un hommage à son père, la famille affirme que "notre chère mère et soeur nous manquera beaucoup et restera à jamais INOUBLIABLE dans nos coeurs".
Les hommages n'ont pas manqué d'affluer. Le révérend Jesse Jackson a évoqué sur Twitter une "soeur adorée (...) sur le fond et dans sa musique. Que son âme repose en paix".
Proche de son père
Nat "King" Cole n'a jamais vu sa fille lui succéder sur scène car il est décédé d'un cancer en 1965, à l'âge de 45 ans, alors que sa fille était adolescente.
Pour autant, la carrière de Natalie Cole est très étroitement liée à celle de son père. Elle commence à se produire dans les clubs en se présentant comme la fille de Nat "King" Cole mais peine à percer dans le R&B.
Natalie remporte en 1976 son premier Grammy, la plus haute récompense de la musique, dans la catégorie du "meilleur nouvel artiste", grâce au titre "This Will Be".
Marquée par la drogue
En 1991, elle rend hommage à son père dans un album où elle chante virtuellement en duo avec son père, "Unforgettable... With Love". Il remporte à l'époque le Grammy de l'Album de l'année et s'est vendu depuis à 7 millions d'exemplaires aux Etats-Unis.
Natalie Cole a aussi joué dans plusieurs séries américaines. Mais sa vie a été marquée par la drogue et trois divorces.
Dans son autobiographie "Angel on my shoulder", publiée en 2000, elle raconte comment elle a lutté contre la dépression notamment après la mort de son père et de son fils, qui s'est noyé dans une piscine.
Elle s'est droguée à l'héroïne et à la cocaïne, et a suivi plusieurs cures de désintoxication. Mais les médecins lui ont ensuite diagnostiqué une hépatite C et elle a dû subir une greffe de rein.