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Canada: la population d'ours polaires a baissé de 40% au début des années 2000

Le constat est alarmant. Sur 80 oursons nés dans le nord-ouest du Canada entre 2004 et 2007, seuls 2 ont survécu! Dans cette région et en Alaska, la population d'ours polaires a chuté de 40% dans les années 2000. Mais la situation s'est améliorée depuis 2007.

19 nov. 2014, 07:21
Des milliers d'ours polaires ont disparu au début des années 2000. Les scientifiques ignorent pourquoi la situation s'est améliorée dès 2007.

La population d'ours polaires dans le nord-ouest de l'Arctique canadien et en Alaska, sur les bords de la mer de Beaufort, a diminué de 40% dans les années 2000, selon une recherche américano-canadienne. Les auteurs pointent du doigt le réchauffement climatique.

Ce dernier est responsable de la fonte de la banquise, le principal habitat de ces animaux où ils trouvent leur nourriture, surtout des phoques.

Cette étude conduite par les experts de l'institut américain de géophysique (USGS) constate que le taux de survie des ours adultes et des oursons a été particulièrement bas de 2004 à 2006, la période durant laquelle le déclin de la population de ces animaux menacés a été le plus flagrant.

"Sur les 80 oursons dénombrés et suivis en Alaska entre 2004 et 2007, seuls deux apparemment ont survécu", précise Jeff Bromaghin, un statisticien de l'USGS, le principal auteur de ces travaux parus lundi.

Amélioration depuis 2007

La survie des ours blancs adultes et des oursons dans cette région a apparemment commencé à s'améliorer à partir de 2007, conduisant à une stabilisation de la population à environ 900 ours en 2010, dernière année de cette étude.

Mais le nombre d'oursons ayant survécu a baissé pendant les dix années de cette recherche (2001-2010), suggérant que les conditions sont restées précaires pour la survie des jeunes ours tout juste séparés de leur mère. Ces scientifiques pensent qu'un accès limité à des phoques durant l'été et l'hiver a sans doute contribué à ce bas taux de survie pendant cette période.

Toutefois, les experts n'excluent pas d'autres causes potentielles comme une moindre abondance des phoques. "Nous ignorons aussi les raisons pour lesquelles la survie de cette population d'ours blancs s'est améliorée à partir de 2007, ce qui fait que nous continuons nos recherches et à surveiller ces animaux".

La population totale d'ours polaires dans le monde est estimée entre 20'000 et 25'000 animaux. Ceux-ci vivent tous dans l'Arctique. L'ours polaire, considéré comme globalement menacé, a été placé sous la loi américaine des espèces en danger en 2008.

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