Deux personnes sont mortes et onze ont été blessées mardi lors de l'atterrissage d'urgence, dans l'est de la Birmanie, d'un avion de ligne intérieure qui transportait 63 passagers. Une majorité d'entre eux étaient des touristes étrangers, a indiqué la compagnie aérienne Air Bagan.
Une guide touristique birmane a été tuée lorsque l'avion, un Fokker-100, a tenté d'atterrir dans un champ, une opération lors de laquelle il a brisé sa queue avant de prendre feu, a indiqué le ministère de l'Information. Les autres passagers ont eu le temps d'évacuer.
L'autre mort est un motocycliste, heurté par l'appareil lorsqu'il s'est posé. Parmi les blessés transportés à l'hôpital le plus proche figurent deux Américains, une Britannique et un Coréen, a précisé le ministère. Deux Français ont également été légèrement blessés. Sur les 63 passagers, 51 étaient des étrangers.
Le Fokker-100 s'est posé d'urgence à quelques kilomètres de l'aéroport de Heho, à proximité du Lac Inlé, une destination prisée des touristes. Selon le ministère de l'Information, l'avion aurait atterri par erreur dans le champ, en raison d'un épais brouillard, mardi matin vers 09h00 heure locale (03h30 suisses). L'avion effectuait la liaison Rangoun-Heho via Mandalay.
Boom touristique
"A cause de l'atterrissage d'urgence près de l'aéroport, l'avion s'est cassé en deux", a indiqué un responsable de la compagnie sous couvert de l'anonymat. Selon un guide touristique présent sur les lieux de l'accident, le feu a ensuite dévoré une bonne partie de l'appareil. "Le moteur de l'avion était en feu et les passagers suffoquaient à cause de la fumée", a-t-elle raconté.
Les deux pilotes figurent parmi les blessés et ils ont été transportés vers un hôpital, a ajouté un porte-parole de la compagnie, Ye Min Oo, qui n'a pas précisé la gravité de leurs blessures. "Les causes de l'accident ne sont pas encore connues. Seuls les pilotes peuvent savoir, mais nous ne pouvons pas encore les interroger, car ils ont été évacués vers un hôpital", a-t-il indiqué.
Air Bagan est une des compagnies aériennes intérieures qui bénéficient du boom touristique que connaît la Birmanie, après des décennies de junte militaire. Elle appartient à Tay Za, un riche homme d'affaires réputé proche de la junte au pouvoir jusqu'en mars 2011.