Le canular a eu lieu en pleine prise d'otages, bien réelle celle-là, à Sydney, en Australie.
L'homme risque jusqu'à deux ans de prison et une amende, et qui pourrait devoir supporter les coûts de l'opération policière. Il avait donné l'alerte lundi matin, affirmant avoir "vu quatre personnes avec des kalachnikov prenant en otage son ami".
"A 8h30, un homme est venu dans le magasin. Il a dit: 'appelez la police, il y a quatre personnes dans mon appartement, ils ont posé un revolver sur ma tête et mon copain est encore là-bas, il est endormi'", a raconté aux nombreux journalistes présents Carine Malfait, qui tient un commerce en bas de l'immeuble. "J'ai donc appelé la police", a-t-elle ajouté.
Un homme de 18 ans, déjà connu par les services de police pour des affaires de stupéfiants, a été interpellé et interrogé par le parquet, qui a conclu qu'aucune prise d'otage n'avait eu lieu, a rapporté l'agence Belga.
La victime présumée nie
La police a déployé de très grands moyens et a investi à la mi-journée l'appartement où étaient censés se trouver les preneurs d'otage et leur victime, après avoir bouclé tout le quartier.
Mais la quinzaine de membres des forces spéciales de la police, lourdement armés et équipés de gilets pare-balles, n'ont trouvé dans l'immeuble "ni kalachnikov, ni personnes armées", a expliqué une porte-parole du parquet de Gand, Annemie Serlippens.
Et la "victime présumée" a nié avoir été prise en otage, a-t-elle ajouté.
Trois fausses arrestations
La porte-parole a expliqué que les trois hommes dont les médias avaient rapporté l'arrestation, parce qu'ils étaient sortis du bâtiment les mains en l'air, n'étaient soupçonnés d'aucune infraction. "Ce sont des gens qui habitent ici et qui n'ont rien à voir avec les faits", a-t-elle indiqué.
"Il n'y a pas d'indication que ceci (à Gand) ait un lien avec le terrorisme, l'Etat islamique ou avec ce qui se passe en ce moment à Sydney", avait très vite indiqué Mme Serlippens. Les autorités cherchent à savoir si l'homme était drogué ou saoul lorsqu'il a lancé son appel, a-t-elle expliqué en fin de journée.