La Commission européenne consacrera cette année 50 millions d'euros (61,4 millions de francs) au développement des futurs réseaux de technologie mobile, dits "5G", qui devraient remplacer d'ici à 2020 ceux de 4e génération.
Cette somme prendra la forme de subventions accordées à plusieurs projets déjà existants, pour préparer l'avenir du secteur des télécommunications mobiles après la 4G. La Commission rappelle que, d'ici à 2020, le trafic de données mobiles sera 33 fois supérieur à celui de 2010, ce qui nécessite d'adapter la technologie et surtout d'optimiser son utilisation.
Parmi les projets qui bénéficieront de ces nouveaux fonds européens figure le projet METIS, qui regroupe une trentaine de partenaires coordonnés par Ericsson, lequel recevra 16 millions d'euros.
Parmi les objectifs de ce projet figure la multiplication par 1000 du trafic de données mobiles sur une zone donnée, en faisant en sorte que les opérateurs de réseaux servent plus d'utilisateurs à la fois. Le projet vise aussi à multiplier les appareils connectés, en ajoutant aux tablettes et smartphones les voitures, réfrigérateurs ou encore les systèmes de contrôle de consommation d'énergie et d'eau à domicile. Il est aussi tourné vers l'allongement de la durée d'autonomie des appareils mobiles.
Industrie européenne pionnière
"Je veux que l'industrie européenne soit pionnière en matière de 5G", a déclaré la commissaire européenne chargée des Nouvelles technologies, Neelie Kroes, citée dans le communiqué diffusé mardi, insistant pour que cette technologie soit "basée sur la recherche européenne et crée des emplois en Europe".
Au total, pour la période 2007-2013, l'Union européenne aura consacré plus de 700 millions d'euros à la recherche portant sur les réseaux d'avenir, dont la moitié consacrée aux technologies sans fil et notamment à la 4G, rappelle la Commission.
Dans un discours prononcé mardi à Barcelone, où se tient actuellement le Congrès de la téléphonie mobile, Mme Kroes a en outre plaidé pour "un marché européen des télécommunications plus cohérent, plus intégré et plus efficace".
"L'Europe a été à l'avant-garde mondiale en matière de technologie sans fil. Nous avons inventé la norme GSM, nous avons dominé dans le domaine des appareils, mais maintenant nous nous faisons distancer", a-t-elle averti, selon le texte de son discours communiqué à la presse.