Le cinéaste américain Sidney Lumet est décédé samedi à New York à l'âge de 86 ans. Il était très connu pour inciter ses interprètes à donner leur maximum. Le septième art retiendra surtout ses grands classiques «Douze hommes en colère» ou «Un après-midi de chien». Il aura eu à cur, au cours d'une carrière longue de 50 ans, de représenter les petits malfrats, les grands truands et quantité d'excentriques qui peuplent les rues de New York, sa ville adorée.
C'est à Philadelphie pourtant qu'est né Sidney Lumet en 1924. Grâce à son père, le comédien Baruch Lumet, le jeune garçon évolue très vite dans un monde peuplé d'artistes. Ce n'est pas la caméra qui l'attire en premier, mais les planches. Il jouera pendant 15 ans au théâtre. Sidney Lumet a également été comédien pour la radio.
Mais c'est bien la télévision qui le propulsera derrière la caméra. Il réalisera pour elle les séries «Danger» et «You are here», avant de s'établir de façon définitive dans le monde du cinéma.
«Douze hommes en colère», son premier film réalisé en 1957, est l'un des plus marquants. Henry Fonda, magistral, y campe un juré pris de doute sur la culpabilité d'un homme qui risque la peine de mort. Transpire déjà l'une des valeurs que Sidney Lumet s'attachera à défendre à travers les 50 films qu'il réalisera: la tolérance. Mais c'est grâce à des films dans lesquels la ville de New York joue presque un rôle à elle seule que le réalisateur américain va acquérir sa notoriété. A l'image d'«Un après-midi de chien» (1975), où Al Pacino incarne un gangster homosexuel au bout du rouleau, ou de «Network», sorti l'année suivante, dans lequel Sidney Lumet dénonce les dérives et excès du monde de la télévision.
New York, toujours présente dans «Une étrangère parmi nous» (1992), sorte de plongée dans le monde hermétique des juifs ultra-orthodoxes. New York, enfin, vu des abattoirs du «Meat Packing District» dans «Affaire de famille», qui réunit au générique Sean Connery, Dustin Hoffman et Matthew Broderick.