Qu’y a-t-il de plus universel et de plus constant que les émotions? Emois, inquiétudes, jubilations, peurs, douleurs, passions amoureuses, colère, tristesse, déceptions, plusieurs fois par jour la vie humaine, dans quelque civilisation que ce soit, peut en être affectée de mille et une façons. Vivre, n’est-ce pas essentiellement réagir aux multiples événements qui surviennent quotidiennement?
Cependant, si les émotions sont universelles, semblent être comprises par tous immédiatement, elles n’ont pas toujours été ressenties de la même manière suivant les époques. Leurs variations sont infinies selon les individus, les cultures, les sensibilités. «Elles ont leurs états, leurs modulations: elles se déclinent, se singularisent, révélant un émiettement de possibles au-delà de leur ample existence générique.»
C’est ici leur histoire qui, depuis l’Antiquité jusqu’à la fin du 19e siècle, fait pour la première fois l’objet d’une étude aussi passionnante qu’originale. «L’histoire des émotions rejoint ainsi celle de la lente construction de l’espace psychique...