Charles est Lausannois, Marlène Neuchâteloise. Quatre décennies les séparent, mais ils ont en commun leur motivation - professionnelle pour l'un, intellectuelle pour l'autre - à se perfectionner en anglais. Tous deux ont traversé la Manche pour un séjour londonien combinant école et loisirs. "Mon orientation professionnelle, dans l'hôtellerie, nécessite d'accomplir cet effort" , reconnaît le Vaudois. Pour son aînée, nouvellement retraitée, il s'agit surtout d'entretenir les méninges. "Je fais aussi des mots croisés, mais cela ne laisse pas grand-chose; l'approfondissement d'une langue me semble moins futile."
Ces deux Romands ne fréquentent pas les mêmes cours. Parmi les centaines d'instituts établis à Londres, certains accueillent de jeunes adultes dès leur 17 e année, alors que d'autres s'adressent aux plus-que-trentenaires. Le sérieux de ces établissements peut fluctuer. Il vaut donc mieux s'en remettre à ceux reconnus par le British Council, représentés en Suisse par des spécialistes en séjours linguistiques, comme Boa Lingua....