Comment vit-on quand un coeur défaillant impose l'aide d'un stimulateur électrique ou le remplacement d'une valve devenue inefficace? Depuis l'implantation du premier stimulateur (ou pacemaker) en 1958 et des premières valves cardiaques en 1961, ces interventions sont devenues presque banales. Au prix d'un suivi régulier et de quelques contraintes, la vie quotidienne des patients opérés est très proche de celle des bien portants. Une récente étude américaine montre que des insuffisants cardiaques sévères opérés à plus de 80 ans ont avec leur défibrillateur quasiment la même longévité que la population générale du même âge.
Le grand âge affecte l'activité électrique du coeur. Ses contractions ont tendance à ralentir, parfois jusqu'à provoquer des syncopes. Le recours au stimulateur est alors nécessaire. Quand la fréquence des contractions diminue trop, ce stimulateur prend le relais et délivre des impulsions électriques qu'une sonde placée dans le ventricule droit transmet au coeur, qui retrouve ainsi...