Sa douceur et sa force apparentes sont de nature à inspirer confiance. C'est précisément pour cela que les chercheurs du laboratoire japonais Riken ont donné une forme d'ours à un robot capable de soulever et déplacer des patients invalides.
Il s'appelle "Robear" et sait par exemple prendre une personne sur un lit pour la déposer dans un fauteuil roulant, explique Riken. Ce laboratoire l'a conçu pour alléger la tâche du personnel de soins pour qui le déplacement des patients est une corvée pluriquotidienne.
"Nous espérons vraiment que ce robot va entraîner des progrès dans les soins infirmiers et soulager le fardeau des soignants", souligne Riken dans un communiqué.
Avec sa bouille toute ronde, ses grands yeux écarquillés et ses bras musclés, "Robear" (140 kg) agit très délicatement. Il ajuste sa force et la précision de ses mouvements en fonction de ce que lui indiquent ses multiples capteurs sensoriels.
"Nous avons opté pour cette représentation animale parmi diverses propositions de nos chercheurs", car cela inspire "force et cordialité", a expliqué un des responsables du projet, Toshiharu Mukai.
Les pouvoirs publics japonais appuient de multiples programmes de recherche en robotique. Ils visent à pallier la diminution de la main-d'oeuvre et le manque de personnel dans plusieurs secteurs, dont celui des soins, perçu comme pénible.
D'autres robots
La population japonaise vieillit: un quart a déjà plus de 65 ans. Une proportion qui va aller croissant tandis que se réduit celle des moins de 15 ans du fait d'un phénomène alarmant de dénatalité.
"Nous avons l'intention de poursuivre la recherche vers des robots plus pratiques, capables de fournir délicatement des soins aux personnes âgées", a indiqué le Riken qui avait déjà conçu deux autres robots ours avant "Robear": Robot for interactive body assistance ou Riba en 2009, et Riba-II en 2011. Il espère commercialiser ce robot dans un délai assez proche.