Le Grand Télescope Canaries (GTC) a été inauguré hier par le roi Juan Carlos sur l'île de La Palma, dans l'archipel des Canaries. Il s'agit désormais du plus grand télescope optique-infrarouge au monde. Ce télescope ultramoderne, situé dans l'observatoire Roque de las Muchachos, à 2400 m d'altitude, dispose d'un miroir circulaire de 10m40, qui lui permettra d'observer de lointaines galaxies ou rechercher des planètes inconnues dans l'univers.
Il s'agit du plus grand outil de ce type au monde, «avec une capacité de vision insolite, équivalent à quatre millions de pupilles humaines», a indiqué le promoteur du projet, l'Institut d'astrophysique des Canaries (IAC). Il vient détrôner par la taille le Keck américain, installé à Hawaï, les quatre VLT européens installés au Chili, et les Gemini chiliens et hawaïens, entre autres. Selon son directeur, Pedro Alvarez, le GTC, qui a commencé à fonctionner partiellement en mars avec une quinzaine d'astronomes, sera incontournable au cours de la décennie à venir, jusqu'à l'arrivée de la prochaine génération de télescopes, qui auront entre 30 et 40 mètres de diamètre. Son objectif sera de «découvrir des choses pas encore découvertes». /ats-afp