Un chien peut connaître votre humeur à partir des expressions de votre visage et des intonations de votre voix, affirme une nouvelle étude publiée mercredi dans la revue Biology Letters de la Royal Society britannique. Cette capacité n'était jusqu'à présent attribuée qu'à l'homme. Les animaux peuvent interpréter les émotions de leurs semblables et deviner ainsi leurs intentions, mais seulement au sein d'une même espèce. Pour capter les émotions chez une autre espèce, le cerveau doit être capable de retranscrire en représentations mentales des images et des sons. Il doit être en mesure de les évaluer, les comparer, les associer, les combiner.
Pour les besoins de cette étude, des chercheurs de l'université de Lincoln, au Royaume-Uni, et de l'université de São Paulo, au Brésil, ont placé 17 chiens devant des images de visages exprimant la joie ou la colère, associées à la voix d'une personne heureuse ou énervée. Des représentations de visages joyeux étaient successivement associées à une voix enjouée et à une voix en colère. Même chose avec les images de visages de personnes visiblement énervées.
La bonne voix
Ils ont alors constaté que les chiens étaient beaucoup plus attentifs si les expressions faciales correspondaient à la "bonne" voix, laissant supposer qu'ils étaient capables d'analyser le lien entre ces deux sens et de définir si l'information était cohérente. "Notre étude montre que les chiens ont la capacité d'intégrer deux sources d'information sensorielles différentes et d'aboutir à une perception cohérente des émotions humaines", explique Kun Guo de l'université de Lincoll. "Cette capacité cognitive n'avait, jusqu'à présent, été mise en évidence que chez l'homme", ajoute-t-il.
Et à voir cette vidéo, il semblerait que le chien perçoive tout aussi bien les émotions des bébés...