Finie l'époque où des trains vides roulaient cahin-caha sur leurs rails. Fini le temps où les gares crasseuses exhalaient des relents nostalgiques. Fini le règne de la liberté automobile où l'on pouvait traverser villes et campagnes sans limites.
Aujourd'hui, le paysage a complètement changé sur les routes et sur les rails: trains bondés, horaires cadencés hyper-précis, nouveaux tronçons, réseau serré de RER, gares transformées en centres commerciaux, embouteillages sur les routes malgré les autoroutes à plusieurs voies.
Quelque 162 000 pendulaires s'engouffrent chaque jour dans la seule ville de Zurich. 90 000 personnes utilisent leur voiture et 70 000 le train. On dénombre aussi 44 000 Zurichois qui quittent chaque matin la ville pour aller travailler en périphérie.
La Suisse est devenue une nation de pendulaires. Cela s'explique par la mise en place d'un réseau routier et ferroviaire de haut niveau répondant à la demande des villes, des autres communes, des agglomérations et des régions périurbaines, toutes soucieuses de participer au développement économique. Le souhait général d'amélioration des conditions-cadres a produit à un maillage serré de lignes ferroviaires et de routes.
La flexibilité est devenue une nécessité sur le marché du travail. Si quelqu'un veut changer de poste, ou y est contraint, il devient souvent un pendulaire, car il ne peut plus se permettre un déménagement ou ne le souhaite pas. Il n'en est généralement même pas question lorsque les deux membres du couple travaillent. Dans un grand nombre de cas, l'un des deux est appelé à «penduler». Les systèmes scolaires et les programmes d'études ne sont toujours pas uniformisés. De plus, les loyers sont bien meilleur marché à la campagne qu'en ville. «Nous ne voulons pas d'une Suisse où tout le monde devient pendulaire», a dit fin janvier la ministre des transports Doris Leuthard. Elle a annoncé un paquet de mesures grâce auxquelles le Conseil fédéral veut limiter le phénomène. Le gouvernement veut taxer aussi bien les trajets en train qu'en voiture, dans le but de se donner les moyens d'étendre et d'entretenir les infrastructures, mais aussi pour limiter le recours aux trajets pendulaires. C'est ainsi que le prix des billets de train devrait augmenter par étapes, surtout aux heures de pointe.
Le gouvernement veut aussi taxer plus lourdement le trafic routier. Dans un premier temps, le prix de la vignette autoroutière devrait passer de 40 à 100 francs. Le Parlement se saisira de cette proposition durant la session de mars déjà.
Dans un deuxième temps, le Conseil fédéral veut élever la taxe sur les hydrocarbures jusqu'à un montant de 10 centimes par litre de carburant. De plus, les déductions fiscales pour les frais de déplacement seraient abaissées.
Les réactions sont de toutes parts négatives. «A Berne, on n'a qu'une vague idée de la manière dont la Suisse fonctionne et de ce qui se passe à la campagne», affirme Thomas Egger, directeur du Groupement suisse pour les régions de montagne (SAB). Avec la baisse des déductions, les pendulaires seraient doublement touchés. En outre, le trafic pendulaire est selon lui la conséquence de la concentration des places de travail dans les centres.
Quant à l'augmentation de la taxe sur les hydrocarbures, Thomas Egger y voit une attaque contre les régions périphériques moins bien reliées aux réseaux de transports: «Cela frappe à nouveau les pendulaires qui n'ont pas d'autre moyen de transport que la voiture». /AKE
Traduction de l'allemand pour swissinfo.ch: Xavier Pellegrini