Des médecins ont averti mardi des effets dévastateurs du piment le plus puissant du monde. Le condiment a provoqué des migraines d'anthologie chez un Américain qui l'avait mangé à l'occasion d'un concours.
Le cas, rapporté par la revue BMJ Case Reports, est celui d'un homme de 34 ans "après sa participation à un concours de piment où il a ingéré un Carolina Reaper" en 2016. La Faucheuse de la Caroline, de son petit nom francophone, est spécialement sélectionnée pour être le plus agressif possible. Ce piment est d'ailleurs reconnu par le Guinness des records comme le plus fort sur l'"échelle de Scoville".
L'homme a d'abord fait des convulsions pour vomir. Puis "dans les jours suivants", il a ressenti des douleurs à la tête et au cou, en particulier des épisodes de migraine fulgurante, extrêmement douloureuse de quelques secondes. S'étant rendu aux urgences, il a subi des tests neurologiques qui n'ont montré aucune pathologie. Pas d'anévrisme notamment.
Plus tard a été diagnostiqué un syndrome de vasoconstriction cérébrale réversible, consistant en un rétrécissement temporaire des vaisseaux sanguins de la tête. C'est la première fois qu'un piment a eu cet effet, d'après les auteurs. Ce syndrome, souvent à l'origine de migraines terribles, survient d'habitude après la prise de certains médicaments ou de drogues.
Ce diagnostic a surpris tout le monde, a commenté l'un des auteurs de l'article, Kulothungan Gunasekaran médecin à l'hôpital Henry Ford de Détroit. Les symptômes se sont résorbés d'eux-mêmes, et une radio de contrôle cinq semaines après le concours a montré que les artères avaient repris leur taille normale.