Environ 25 000 Suisses sont concern?s par le diab?te de type 1, autrefois appel? diab?te insulinod?pendant. En effet, en temps normal, certaines cellules du pancr?as (les cellules ?, b?ta) s?cr?tent de l'insuline, charg?e de faire rentrer, ou non, le sucre dans nos cellules pour leur fournir l'?nergie dont elles ont besoin. Lorsque ces cellules pancr?atiques sont d?truites ? 90%, il n'y a plus assez d'insuline pour assumer cette fonction vitale. Cons?quence, faute de pouvoir rentrer dans les cellules, le sucre sanguin grimpe ? des niveaux importants et est ?limin? par les reins, ce qui provoque de fr?quentes envies d'uriner, une soif intense et une grosse fatigue: le diab?te de type 1, jusqu'ici silencieux, devient symptomatique.
De son c?t?, le foie tente de compenser ce manque d'?nergie en br?lant trop rapidement des corps gras, ce qui g?n?re des toxiques (les corps c?toniques). Et lorsqu'ils sont produits en grande quantit?, ils peuvent provoquer un coma.
C'est pourquoi, une fois le diagnostic pos?, il faut imp?rativement pallier le manque d'insuline. Elle doit ?tre apport?e sous forme injectable, plusieurs fois par jour car les besoins varient en fonction de nos repas, de nos activit?s physiques, etc.
?Il est tr?s difficile de reproduire ce qui se passe dans notre corps, car, lorsqu'on est en bonne sant?, le simple fait de regarder dans son assiette d?clenche une s?cr?tion d'insuline en pr?vision du repas ? venir?, explique le Pr H?l?ne Hanaire (service de diab?tologie pour adultes, CHU de Toulouse). ?Aucune machine n'est capable d'anticiper aussi bien!? Les m?decins tentent de se rapprocher de cet id?al gr?ce aux diff?rents analogues de l'insuline disponibles. ?La strat?gie la plus payante est d'apporter ? la fois de l'insuline lente, qui assure un taux de base, et de l'insuline rapide au moment des repas, pour mimer ce que ferait le corps en l'absence de diab?te?, explique le Dr Pascal Barat, p?diatre (CHU de Bordeaux).
Leur administration peut se faire soit par des injections r?p?t?es au cours de la journ?e, soit par le biais d'une pompe ? insuline ? porter en permanence.
Greffe de cellules pancr?atiques
Les derniers progr?s viennent de la miniaturisation de ces pompes et de la possibilit? de les d?connecter (le temps d'une douche, par exemple). D'autres sont attendus du c?t? des dispositifs de mesure du taux de sucre dans le sang (lecteurs de glyc?mie): ils jouent un r?le essentiel car l'adaptation des doses d'insuline est bas?e sur l'analyse de leurs r?sultats. ?Et on ne peut pas se passer de mesures r?p?t?es de la glyc?mie, car, si elle varie trop souvent (ce qui ne se sent pas forc?ment), le risque de complications augmente?, insiste le Pr Hanaire. L'espoir repose notamment sur le d?veloppement de dispositifs de mesure continue du glucose. Une ?lectrode est implant?e sous la peau (elle est ? remplacer tous les 5 ? 7 jours) et les r?sultats s'affichent en temps r?el sur un ?cran de contr?le. Comme les preuves scientifiques de leur int?r?t s'accumulent, les diab?tologues esp?rent bien obtenir leur remboursement.
?Autre progr?s tr?s attendu, la mise au point, d'ici ? quelques ann?es, d'une pompe ? insuline recevant en continu les informations d?livr?es par le capteur de glyc?mie, afin d'ajuster aussit?t et automatiquement le taux d'insuline ? d?livrer?, explique le Dr Barat. Enfin, quelque 300 diab?tiques en France ont d?j? re?u, dans le cadre d'un protocole exp?rimental, une pompe implantable avec un cath?ter dans le ventre: les r?sultats obtenus sur l'?quilibre physiologique sont meilleurs qu'avec une pompe externe qui se porte ? la ceinture et, gr?ce ? une t?l?commande, les patients n'ont plus ? se faire d'injection pour d?clencher la s?cr?tion d'insuline: il leur suffit d'appuyer sur un bouton? Il leur faut aussi revenir tous les deux mois ? l'h?pital pour remplir la pompe d'insuline, mais cette contrainte, minime, est bien v?cue en regard du confort apport? (pas de piq?re, pas de pompe visible, pratiquement plus d'hypoglyc?mies). Seul b?mol: le d?veloppement de cette technique, tr?s efficace, est encore limit?.
D'autres pistes sont encore explor?es. ?Des essais de vaccinations contre les anticorps qui attaquent ces fameuses cellules ? sont en cours, avec l'espoir de sauver le capital de cellules ? restant et suffisant pour produire de l'insuline?, note le Dr Claire Le Tallec, p?diatre (CHU de Toulouse). Encore faut-il que le diagnostic soit pos? ? temps. ? d?faut, la greffe de cellules ? pancr?atiques offre une alternative int?ressante: ?Elle se fait d?j?, avec des r?sultats probants puisqu'elle permet ? certains patients (mais pas tous) de se passer de piq?res d'insuline. Cependant, cette greffe se fait au prix d'un traitement immunosuppresseur ? vie, qui, lui, n'est pas d?nu? de risques. Aussi, la recherche se poursuit pour voir s'il n'y aurait pas moyen d'?encapsuler? les cellules ? transplant?es pour les prot?ger et se passer d'immunosuppresseur. Une voie qui deviendra peut-?tre r?alit? mais pas avant plusieurs ann?es?, conclut le Pr Hanaire.