L'actrice américaine Jane Russell, la brune incandescente qui donna la réplique à Marilyn Monroe dans «Les hommes préfèrent les blondes», est décédée lundi en Californie, à l'âge de 89 ans des suites d'une insuffisance respiratoire.
La légende veut que le producteur Howard Hughes, qui cherchait une actrice aux formes voluptueuses, l'ait repérée chez son dentiste, où elle travaillait comme réceptionniste, pour en faire l'héroïne du «Banni» («The Outlaw», 1943). Ce film où ses jambes interminables et sa poitrine crèvent l'écran, lui vaudra la célébrité et une aura de scandale. La censure tique sur ses décolletés et le film ne sortira pour de bon qu'en 1946. Dans l'intervalle, elle figure sur un poster particulièrement populaire auprès des soldats américains pendant la Seconde Guerre mondiale. On l'y voit dans une pose lascive, étendue sur une meule de foin, le regard provocant, un revolver à la main. «Les hommes préfèrent les blondes» de Howard Hawks, sorti en 1953, sera l'apogée de sa carrière d'actrice. Elle y joue le rôle d'une brune à l'exact opposé du personnage de blonde naïve et vénale incarné par Marilyn. Malgré une filmographie abondante et des talents d'actrice indéniables, mais beaucoup moins exploités à l'écran que sa plastique, la carrière cinématographique de Jane Russell s'essouffle dans les années 1960. /ats-afp