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De plus en plus d'eczéma dans les pays industrialisés

28 avr. 2011, 07:58

?Ecz?ma: du grec ekzein, "bouillonner"?, dit le dictionnaire. L'intense d?mangeaison qui accompagne cette affection cutan?e laisse effectivement un souvenir ?cuisant? ? ceux qui l'ont subie. Aigu, l'ecz?ma forme des plaques rouges de taille variable, parsem?es de minuscules v?sicules remplies de liquide clair, qui se rompent sous l'effet du grattage souvent intense. Les l?sions suintantes, cro?teuses, se craquellent parfois de fissures douloureuses. Quand la maladie devient chronique, la peau s'?paissit sous l'effet du grattage, devient dure et gris?tre: elle se lich?nifie.

L'ecz?ma a deux causes principales. L'une, la dermatite atopique, est une affection chronique ?voluant par pouss?es. Elle est ? la peau ce que l'asthme est aux bronches: une irritabilit? particuli?re due ici ? des anomalies constitutives du rev?tement cutan?, tr?s sec et hypersensible ? certaines agressions. L'autre, l'ecz?ma de contact, est une r?action allergique contre une substance d?termin?e.

Distinguer l'un de l'autre n'est pas toujours ais? car les l?sions sont identiques. La dermatite atopique touche 20% des nourrissons apr?s 3 mois, de 7 ? 10% des enfants avant 16 ans, et 1% des adultes, qui ont souvent des formes plus graves.

A contrario, l'ecz?ma de contact est surtout fr?quent chez l'adulte. ?L'?ge donne donc une indication diagnostique, tout comme la localisation des plaques, explique le Pr Laurent Misery, chef du service de dermatologie du Centre hospitalier universitaire (CHU) de Brest. ?L'ecz?ma atopique n'a pas de localisation pr?cise - atopie signifie ?sans lieu? -, mais, selon l'?ge, certaines zones sont plus touch?es: les joues, le cuir chevelu et les convexit?s chez le nourrisson, les plis - creux du coude et du genou, paupi?res et arri?re de l'oreille - ? partir de 2 ans, la face, le cou et les mains chez l'adulte. L'ecz?ma de contact, lui, reste strictement limit? ? la zone directement expos?e ? l'allerg?ne.? Parfois, les deux ecz?mas coexistent: de 15 ? 30% des atopiques ont aussi une allergie de contact au nickel.

La peau joue un r?le important de barri?re dans les ?changes entre l'ext?rieur et le milieu interne, qu'elle prot?ge. ?Tout ce qui est en contact avec la peau p?n?tre un peu, d'autant plus que la peau est fine. La peau normale ne laisse passer que de toutes petites mol?cules. Mais au-del? d'un certain seuil, l'organisme se d?fend et les lymphocytes T, tr?s nombreux dans celle-ci, d?clenchent une r?action inflammatoire, ? l'origine de l'ecz?ma de contact?, d?taille le Pr Jean-Fran?ois Nicolas, sp?cialiste de dermato-allergologie au CHU de Lyon. ?Dans la dermatite atopique, une pr?disposition due ? des mutations, en particulier celle de la filagrine, une prot?ine de structure de l'?piderme, rend la peau beaucoup plus perm?able que la normale. Celle-ci laisse donc p?n?trer de plus grosses mol?cules, notamment des prot?ines, ? l'origine de la r?action inflammatoire.? Son seuil de tol?rance est donc aussi abaiss?.

Lors d'un ecz?ma de contact, l'?viction de la substance responsable de la sensibilisation suffit pour que tout rentre dans l'ordre. L'application de dermocortico?des permet de r?duire l'inflammation et le prurit en quelques jours. Mais les lymphocytes T sensibilis?s en gardent le souvenir: toute r?introduction, m?me apr?s des ann?es, peut r?veiller l'ecz?ma en quelques heures. D'o? l'int?r?t d'identifier l'allerg?ne pour l'?viter.

S?cheresse cutan?e

La dermatite atopique, longtemps assez rare, a explos? au d?but des ann?es 1970 dans les pays industrialis?s. ?L'urbanisation, la diminution des infections qui prot?geaient des allergies, l'hygi?ne accrue bas?e sur des savons d?tersifs et l'?astiquage? intempestif des b?b?s d?s la naissance ont probablement favoris? cette expression d'un terrain atopique chez de nombreux enfants?, estime le Pr Alain Ta?eb, chef du service de dermatologie du CHU de Bordeaux.

Si 80% des dermatites atopiques s'am?liorent d'elles-m?mes avec l'?ge, l'inconfort est tel pour l'enfant qu'un traitement s'impose pour r?duire les sympt?mes. ?La priorit?, c'est la lutte contre la s?cheresse cutan?e ? l'aide d'?mollients correctement appliqu?s chaque jour sur tout le corps, d'o? l'importance de l'?ducation th?rapeutique. Le traitement repose aussi sur les dermocortico?des, dont les parents se m?fient ? tort car ils r?duisent rapidement l'inflammation et les d?mangeaisons, avec des effets secondaires mod?r?s?, insiste le sp?cialiste bordelais. ?C'est important, car une dermatite atopique mal soign?e fait souvent le lit de l'asthme et de la rhinite allergique.?

Dans les cas graves, une pommade au tacrolimus, un immunosuppresseur, peut ?tre utilis?e d?s l'?ge de 2 ans. Chez l'adulte, d'autres immunosuppresseurs comme le m?thotrexate et la ciclosporine, ainsi que la phototh?rapie UV peuvent am?liorer les cas les plus graves. Les progr?s r?cents dans la compr?hension de la dermatite atopique ouvrent aussi la voie ? de nouveaux traitements biologiques, dont certains en cours d'essai.

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