La Nasa a précipité comme prévu un projectile à deux fois la vitesse d'une balle de fusil dans un cratère près du pôle Sud de la Lune, en quête d'eau. L'impact a réussi. Aucune image du flash lumineux provoqué par l'impact du projectile Centaur de 2,3 tonnes à 13h31 (heure suisse) n'a été montrée par la télévision de la Nasa. Quatre minutes plus tard, la sonde LCROSS (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite) s'est à son tour écrasée dans le cratère Cabeus.
Mais avant cela, des instruments à bord ont pu déterminer la composition de la matière projetée par le choc pour y rechercher surtout des traces d'eau. LCROSS aura aussi eu en principe le temps de transmettre au sol toutes les données ainsi recueillies. Elles seront ensuite analysées, une tâche qui prendra quelques jours, avait indiqué Anthony Colaprete, le responsable scientifique de la mission. /ats-afp