La cigarette provoquera deux fois plus de morts en Chine en 2030 qu'actuellement, avec 2 millions de décès, si aucun changement n'intervient d'ici là, met en garde vendredi une étude. Si la tendance actuelle se poursuit, un jeune Chinois sur trois mourra à cause du tabac.
"Sans une action rapide, continue et générale contre le tabac, la Chine fera face à un nombre énorme de morts prématurées", a commenté l'un des auteurs de l'étude, le professeur Liming Li de l'académie des sciences médicales de Pékin.
D'après les projections établies pour ce travail, le nombre de morts à cause du tabac passera d'un million en 2010, dont 840'000 hommes, à deux millions en 2030 puis à trois millions en 2050.
A titre de comparaison, on estime qu'actuellement plus de 6 millions de personnes meurent chaque année dans le monde à cause de la cigarette. Les fumeurs réguliers ont un taux de mortalité deux fois supérieur à ceux qui ne fument pas avec des risques fortement accrus de cancers et maladies cardiovasculaires.
Deux tiers des jeunes Chinois fument
La mortalité du tabac a fortement augmenté en Chine entre 1990 et 2010. Actuellement, environ 20% des décès parmi les hommes âgés de 40 à 79 ans s'expliquent par le tabac (contre 10% en 1990), selon l'étude.
Aujourd'hui, "environ les deux tiers des jeunes chinois se mettent à fumer au début de l'âge adulte" soulignent les chercheurs. "A moins qu'ils n'arrêtent, cette étude suggère qu'au moins la moitié d'entre eux finira par être tuée" par le tabac.
Le tableau dressé par les chercheurs n'est pas entièrement noir. Les Chinoises échappent généralement à la cigarette. La proportion de fumeuses a été divisée par dix entre celles nées en 1930 et celles nées après les années 1960.
Autre raison d'espérer, de plus en plus d'hommes parviennent à arrêter de fumer. "La proportion des hommes qui ont cessé de fumer par choix a progressé de manière appréciable, en 15 ans, passant de 3% en 1991 à 9% en 2006", selon l'étude, publiée dans la revue médicale The Lancet.
Pays le plus peuplé de la planète, la Chine est aussi le pays qui concentre le plus grand nombre de fumeurs, avec plus de 300 millions. On estime qu'un tiers des cigarettes produites dans le monde sont fumées dans ce pays.