«On est où, là...au Centre spatial Kennedy, sur un grand huit, dans une mine d'Afrique du Sud?» Posée par un visiteur déboussolé sur la plate-forme du gueulard, la question ne manque pas de pertinence. De fait, les six hauts-fourneaux en forme de fusées géantes, l'enchevêtrement des structures métalliques et l'alignement de wagonnets rouillés peuvent bien faire penser à Cap Canaveral, aux montagnes russes d'un Luna park ou à quelque gisement abandonné. Fabuleux point de vue sur les 600 000 m² de ce qui fut, pendant un siècle, le plus vaste site de production sidérurgique d'Allemagne, aux confins du Luxembourg.
Au cur de la fournaise
Cette gigantesque usine n'était que bruits, flammes et gaz irritants. Une introduction multimédias renseigne sur la fonction du nid d'aigle qui - du haut de ses 30 mètres - alimentait le monstre en coke et en minerai. On apprend aussi que cette «Völklinger Hütte» - comme l'appellent les autochtones - fut fondée en 1873, et que plusieurs milliers d'ouvriers y produisaient chaque jour plus de cinq tonnes de fer brut, jusqu'au milieu des années 1970. Cette ancienne «cité interdite» est aujourd'hui parc thématique et musée ouvert à la culture, sous toutes ses expressions. bp