Luise Rainer est décédée à Londres au petit matin, a indiqué sa fille unique, Francesca Knittel Bowyer, sur Twitter. "Elle est partie avec grâce et sérénité après s'être battue contre une pneumonie", a ajouté Mme Bowyer dans un email à l'AFP. "Elle laisse une marque indélébile sur sa profession et chez tous ceux qui l'ont connue".
Née en Allemagne dans une famille juive aisée, Luise Rainer n'a tourné que dans 14 films. Elle a remporté l'Oscar de la meilleure actrice deux années de suite pour ses rôles dans "Le grand Ziegfeld" (1936) et "Visages d'Orient" (1937).
Elle a été la première parmi les comédiens ou comédiennes à remporter deux Oscars d'affilée, un exploit égalé par seulement quatre autres personnes, dont la mythique Katharine Hepburn.
"Nous allons te détruire"
Mais à l'époque où les magnats à gros cigares des studios faisaient la loi dans le cinéma, Luisa Rainer, forte de ses deux statuettes, a refusé les rôles frivoles que le légendaire patron de la MGM voulait lui offrir.
"Il a dit: 'Nous t'avons faite, nous allons te détruire'", a-t-elle raconté au "Daily Telegraph" à Londres peu avant son centième anniversaire. "Et bien, disons qu'il aura essayé", a-t-elle ajouté, ironiquement.
Elle a aussi attribué en partie son déclin rapide au cinéma aux mauvais conseils de son mari de l'époque, le scénariste et réalisateur Clifford Odets, avec qui elle a vécu une union brève et malheureuse, ainsi qu'au décès brutal de son producteur Irving Thalberg, à l'âge de 37 ans.
Les Oscars aux déménageurs
Après son mariage avec Clifford Odets, elle s'est remariée avec l'éditeur britannique Robert Knittel, décédé en 1989. Elle a vécu à Londres pendant plus de 2 ans, après avoir vécu en Suisse - léguant ses statuettes d'Oscars aux déménageurs...
"Ces récompenses ne signifiaient rien car je considérais que jouer était un don", a-t-elle affirmé au Washington Post en 1982. "Ils ont rendu ma vie si difficile, si tumultueuse".
Certains historiens du cinéma la considèrent comme "le cas le plus extrême de (malédiction) des Oscars dans la mythologie hollywoodienne".
Humour hollywoodien
En marge des studios de la Cité des Anges, Rainer s'est bâtie une carrière au théâtre aux Etats-Unis et en Grande-Bretagne.
A partir des années 50 elle est fréquemment apparue à la télévision, notamment dans des productions de la BBC et, en 1984, dans un épisode de la célèbre série américaine "La croisière s'amuse". L'un de ses derniers rôles, "Le joueur" (1997), du Hongrois Karoly Makk, était adapté d'un roman de Fiodor Dostoïevski.
Rainer avait refait une apparition à Hollywood pour le 70e anniversaire des Oscars en 1998, déclarant: "si je n'y vais pas, ils me croiront morte".