Séoul a suspendu mardi la vente de 80 modèles de Volkswagen et infligé au groupe automobile allemand une amende de 15 millions de francs en raison de problèmes d'homologation. Parallèlement une enquête est en cours sur le scandale des moteurs truqués.
Le ministère de l'Environnement a précisé que cette interdiction portait sur 83'000 véhicules, appartenant à 80 modèles, qui devaient être vendus. La suspension est liée à des documents falsifiés concernant les niveaux d'émission et de bruit, a-t-il détaillé.
"La falsification de documents est une violation grave qui mine tout le processus d'homologation", a déclaré lors d'une conférence de presse Hong Dong-Gon, un responsable ministériel. Le groupe a également écopé d'une amende de 17,8 milliards de wons (environ 15 millions de francs).
Processus d'homologation approfondi
Le groupe de Wolfsburg avait pris les devants il y a deux semaines en annonçant la suspension temporaire de la vente en Corée du Sud de plusieurs modèles pour un problème d'homologation.
Un porte-parole de Volkswagen avait expliqué cette décision par des "irrégularités" dans le processus d'homologation de ces modèles et par des discussions avec les autorités sud-coréennes concernant les données fournies par le constructeur, telles que les dimensions, le poids ou encore le type des moteurs.
Ordonnant le rappel de trois modèles, M. Hong a précisé qu'un rappel n'était pas nécessaire pour les autres modèles, dont certains documents avaient été falsifiés mais qui ne comportaient aucune pièce défectueuse.
Il a toutefois indiqué que le processus d'homologation des Volkswagen serait désormais bien plus strict et bien plus long. "Il ne s'agira pas seulement de vérifier les documents. Nous mènerons un examen approfondi qui inclura des inspections sur site et, si nécessaire, des visites au siège allemand", a-t-il dit.
Marché stratégique
Une porte-parole de Volkswagen Corée a déploré la décision de Séoul. "Mais la Corée du Sud demeure un marché très important pour nous et nous allons essayer d'avancer rapidement dans le processus de ré-homologation", a-t-elle dit.
Un cadre de la branche sud-coréenne de Volkswagen avait été arrêté fin juin dans le cadre de l'enquête sur le scandale des moteurs truqués.
Le groupe aux douze marques a admis en septembre 2015 avoir trafiqué un logiciel installé sur 11 millions de véhicules dans le monde, afin de faire apparaître ces derniers moins polluants qu'ils ne le sont vraiment. Le scandale a déclenché une avalanche de poursuites judiciaires et demandes de dédommagement des autorités, des clients et des investisseurs.
En novembre, le gouvernement sud-coréen avait ordonné à Volkswagen de rappeler 125'500 véhicules diesel vendus sur le marché sud-coréen et infligé une amende de 14,1 milliards de wons (environ 12,35 millions de francs) au constructeur allemand.
Chute des ventes
La décision annoncée mardi signifie, selon le ministère de l'Environnement, que Séoul a désormais annulé l'homologation de 68% des Volkswagen vendus sur son sol depuis son entrée sur le marché sud-coréen en 2007.
Les ventes de Volkswagen en Corée du Sud ont plongé de 33% au premier semestre, à 12'463 unités. Le groupe avait vendu 69'000 véhicules sur le marché sud-coréen en 2015.