Le canton de Neuchâtel demande une prolongation de 400 à 520 jours de la durée d'indemnisation des chômeurs dans les Montagnes neuchâteloises. Le Conseil d'Etat va prochainement transmettre sa requête au Conseil fédéral. «Nous espérons que la mesure entrera en vigueur au mois d'août», a indiqué à l'Agence télégraphique suisse Sylvain Babey, chef du Service de l'emploi. Elle concernera les districts du Locle et de La Chaux-de-Fonds.
Tournée vers l'exportation, l'industrie du Haut du canton est «la plus touchée» par la crise mondiale, a précisé mardi soir à la TSR le conseiller d'Etat Frédéric Hainard. Selon lui, pour éviter les réductions d'effectifs, les entreprises devraient aussi «beaucoup plus utiliser le chômage partiel». Neuchâtel vit une situation très en contraste par rapport au reste de la Suisse. Alors que le taux de chômage a baissé de 3,5% en avril à 3,4% en mai à l'échelle nationale, les Office régionaux de placement (ORP) neuchâtelois ne désemplissent pas. Le taux de chômage y a même augmenté de 0,5 point en mai pour se fixer à 5,5%.
En 2004 et 2005, les Montagnes neuchâteloises avaient déjà bénéficié d'une prolongation de la durée d'indemnisation. /ats