Louis Mafouta devrait disputer la deuxième partie de la saison en Ligue 1, à Metz. «Ce n’est pas encore signé, mais un accord entre les parties a été trouvé. S’il n’y a pas de problème de dernière minute, le joueur devrait partir», déclare le président xamaxien Jean-François Collet.

International de la République centrafricaine, l’attaquant de 27 ans a inscrit 21 buts en une saison et demie à Xamax (14 lors du championnat 2020-2021, 7 lors de l’exercice en cours). Pour le laisser partir, Xamax a d’abord prolongé jusqu’en juin 2023 le contrat de Louis Mafouta. Ensuite, le club «rouge et noir» a accepté de céder en prêt («payant», précise Jeff Collet) le joueur, jusqu’en juin, au club lorrain, avec option d’achat.

En clair, cela signifie que si Metz souhaite garder l’attaquant à la fin de la saison, il devra verser une somme (non divulguée) dans les caisses xamaxiennes. Si les Français ne souhaitent pas le conserver, Louis Mafouta reviendra à Xamax pour y disputer la saison 2022-2023.

«Xamax restera compétitif»

«C’est une belle opération pour tout le monde», se réjouit le président des Neuchâtelois. «Franchement, on ne pouvait pas refuser une chance, peut-être unique dans une vie, de faire jouer en Ligue 1 un footballeur de 27 ans», ajoute Jeff Collet. Lequel ne manque pas de remercier les membres de sa cellule de recrutement: «Ils sont allés chercher un joueur en quatrième division (réd: à Grasse) et 18 mois plus tard il devrait se retrouver en Ligue 1. On peut dire qu’ils ont eu fin nez…»

Reste qu’avec les départs de Maren Haile-Selassie et de Louis Mafouta ainsi que la blessure d’Alexandre Pasche, contrebalancés – pour l’heure – par la seule venue de Yannick Marchand, Xamax semble bien affaibli par rapport à la première partie de saison. Toutefois, Jean-François Collet affirme que son équipe ne va pas finir le championnat «en roue libre».

«Nous nous doutions que des offres pouvaient arriver pour Louis Mafouta, donc nous avons déjà commencé à observer de près le marché pour lui trouver un remplaçant. Nous cherchons aussi un joueur de couloir offensif, mais nous visons un profil précis. Nous n’allons pas prendre pour prendre, Nous avons aussi des jeunes comme Franck Surdez ou Burak Alili qui pourraient bénéficier de davantage de temps de jeu. Je vous assure que Xamax restera compétitif», conclut le président.

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