Le typhon Mangkhut a frappé dimanche de plein fouet la province chinoise de Canton, la plus peuplée du pays. Son passage dévastateur aux Philippines a fait plusieurs dizaines de morts, principalement dans des glissements de terrain.
Ce super typhon est considéré comme le cyclone tropical le plus puissant de la région cette année, avec des rafales soufflant à plus de 200 km/h. Il équivaut à un "ouragan intense" de catégorie 5, le maximum, dans l'Atlantique.
5,7 millions de Philippins affectés
Aux Philippines, le dernier bilan fait état de 33 morts et 56 disparus, a annoncé le coordinateur et conseiller de la présidence Francis Tolentino. "Les glissements de terrain ont eu lieu alors que des habitants rentraient chez eux", a-t-il déclaré à la radio DZMM. Il a souligné que 5,7 millions de Philippins avaient été affectés par le typhon. La police a pour sa part annoncé qu'au moins 49 personnes avaient péri.
Le directeur du commandement militaire de la région philippine de Luzon-Nord, Emmanuel Salamat, a déclaré que 19 personnes au moins avaient été tuées dans des glissements de terrain survenus dans la province de Benguet. Des opérations de recherches sont en cours pour retrouver d'autres disparus et selon un maire d'une ville de la région, le nombre de morts pourrait atteindre la centaine.
Dans la ville de Baggao, dans le nord de Luçon, la tempête a emporté des maisons, arraché des toits et des lignes électriques. Certaines routes sont coupées par les glissements de terrain. D'autres sont totalement inondées. L'archipel d'Asie du Sud-Est est frappé chaque année par une vingtaine de typhons qui font généralement des centaines de morts, et contribuent à ce que des millions d'habitants restent dans une situation de grande pauvreté.
Alerte maximale à Hong Kong
Mangkhut, le nom thaïlandais du mangoustan, un fruit de l'Asie du Sud-Est, a poursuivi sa route en mer de Chine. Il est passé à environ 100 kilomètres au sud de Hong Kong avant de virer vers l'ouest en direction du littoral de la province chinoise de Canton.
A Hong Kong, où l'alerte maximale avait été décrétée, les rafales de vents ont fait trembler les vitres des gratte-ciels et d'énormes vagues s'écrasaient sur la côte. Des habitants ont été évacués des zones proches de l'océan où le niveau de la mer a pu monter de 3,5 mètres.
"C'est le pire ouragan que j'ai jamais vu", a déclaré à un habitant. "Je n'avais jamais vu jusqu'à présent de routes inondées ni les fenêtres trembler comme cela." A l'aéroport de Hong Kong, la plupart des vols ont été annulés.
Fermeture des casinos
L'année dernière, la région a été frappée par l'une des plus fortes tempêtes de ces dernières années, le typhon Hato. A Macao, Hato avait fait neuf morts et causé des dégâts considérables. Les autorités ont été critiquées pour leur impréparation.
Macao a joué la prudence cette fois-ci. Les autorités ont annoncé la fermeture des casinos samedi soir tandis que l'Armée populaire de libération (APL, l'armée chinoise) était en alerte, prête à fournir son aide, le cas échéant.
Les autorités chinoises ont ordonné le retour au port d'environ 6000 bateaux et ont évacué plusieurs milliers de personnes travaillant sur des plates-formes pétrolières en mer, a indiqué l'agence de presse officielle Chine nouvelle.
"Roi des tempêtes"
Mangkhut, surnommé le "Roi des tempêtes" par les médias chinois, a touché terre vers 17h00 (11h00 en Suisse) dimanche sur le continent au niveau de la ville de Haiyan, dans la province de Guangdong (Canton). Les ports, les raffineries de pétrole et les installations industrielles de toute la province ont été fermés. Les exploitants de réseau ont également réduit le débit électrique par précaution dans certains secteurs.
La tempête a suscité des inquiétudes concernant la production de sucre. La région produit environ un million de tonnes, soit un dixième de la production nationale.
L'aéroport de Shenzhen est fermé depuis minuit et ne rouvrira que lundi matin. A Canton, les vols entre dimanche midi et lundi 08h00 ont été annulés.