Mégane Bianco (15 ans, tennis) et Gaspard Cuenot (17 ans, biathlon) font partie des 34 athlètes primés cette année par la Fondation de soutien aux sportifs d'élite du canton de Neuchâtel.
«Cela fait plaisir de voir que nos efforts sont récompensés», souffle la joueuse de Chez-le-Bart, classée cette semaine au 289e rang du classement mondial des moins de 18 ans. «Pour le moral, c'est important. J'ai également dû écrire, dans mon dossier, quels étaient mes principaux objectifs. Cette année, je vais essayer d'engranger suffisamment de points pour pouvoir jouer les qualifications des tournois juniors du Grand Chelem en 2010. Pour cela, je dois me hisser aux alentours du top 100 ITF. Je suis motivée à l'idée de relever ce défi, et je ferai tout pour prouver que la confiance qui m'est témoignée ce soir n'était pas usurpée.»
L'argent reçu (5000 francs) ne gagnera pas les matches à sa place, mais il participera activement à payer les frais - nombreux et élevés - de sa jeune carrière (voyages, entraînements). Mégane Bianco fait partie depuis le 1er mai, fête du travail, du cadre A de Swiss Tennis. Il lui reste du boulot, mais cela ne l'effraie pas. Au contraire. On n'est pas souvent de souche valaisanne sans avoir le caractère bien trempé.
Gaspard Cuenot est un autre jeune qui monte. Ou qui descend, au gré de ses parcours de biathlon. C'est la deuxième fois qu'il empoche une prime de la Fondation (2500 francs en 2008 et 5000 hier). «J'avais dit que je voulais notamment intégrer le cadre C de Swiss-Ski, aller au Festival olympique de la jeunesse européenne (réd: 18e en sprint, 16e en poursuite et 5e en relais mixte) et aux championnats de Suisse de ski de fond, et j'y suis parvenu», lance le biathlète du Cerneux-Péquignot.
«Cet argent permet de financer mon école (réd: il étudie au sport-études de Brigue», souligne-t-il. «C'est une bonne option, mais qui coûte cher! Si je n'avais pas pu aller dans ce centre, je n'aurais pas atteint mon niveau actuel. J'aurais dû me résoudre à pratiquer le sport à un échelon inférieur. A Brigue, je suis suivi par un entraîneur permanent. Cela a un coût.»
Alors, merci qui? /PTU
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La Fondation neuchâteloise pour les sportifs d’élite, créée en février 2007 par la BCN, Girard-Perregaux, le Groupe E et la Société neuchâteloise de presse, a remis 107’000 francs à 34 sportifs du canton, parmi lesquels Sébastien Gautsch pour le projet olympique cantonal du Red Fish, Olivia Nobs et Mellie Francon, Jérémy Huguenin, Mégane Bianco et Conny Perrin, Julien Fivaz et Tiffany Langel. /gs
