Au niveau opérationnel, le bénéfice a fléchi de 24,9% à 903 millions de francs, a indiqué le groupe biennois aujourd'hui dans un communiqué. Comme annoncé en janvier, le chiffre d'affaires brut a baissé de 8,1% à 5,421 milliards au cours d'un exercice 2009 marqué par la récession mondiale.

Le segment des montres et bijoux, qui comprend entre autres Omega, Breguet, Longines et Tissot, a bien résisté. Alors que les exportations horlogères suisses ont reculé de 22,3% sur l'ensemble de l'année, la division a enregistré une baisse limitée de son chiffre d'affaires de 7,7% à 4,42 milliards.

La production a en revanche été frappée de plein fouet par la mauvaise conjoncture. Le chiffre d'affaires du segment, qui inclut notamment le fabricant d'ébauches ETA à Granges (SO), a baissé de 17,7% à 1,49 milliard. La rentabilité a été fortement affectée (-66,5% à 94 millions) par le maintien des capacités malgré le recul des volumes, en particulier durant le deuxième semestre.

Le segment des systèmes électroniques s'en tire encore moins bien. Il enregistre une chute d'un quart de son chiffre d'affaires à 394 millions. Le marché est resté tendu pour cette division en 2009, mais les entrées de commande depuis le début de l'année laissent prévoir une amélioration sensible.

Perspectives «excellentes»
De manière générale, le début de 2010 est prometteur, note le géant biennois, dont les ventes du mois écoulé représentant le deuxième meilleur mois de janvier de son histoire. Les consommateurs avaient d'ailleurs déjà repris goût aux montres avant les fêtes (+28,8% des ventes en décembre 2009).

Ce renversement de tendance est un signe manifeste du retour à la normale des marchés, se réjouit Swatch Group. L'entreprise qualifie même d'»excellentes» les perspectives pour le reste de l'année.

«Nous avons un excédent de commandes et nous ne pouvons pas assurer des livraisons suffisamment rapides pour y répondre», a indiqué le patron du groupe, Nick Hayek, dans divers médias. Et d'évoquer un gain «massif» de parts de marché. «Nous nous acheminons vers des résultats record», a-t-il déclaré.

«Swatch Group maîtrise toujours très bien ses coûts. S'il peut maintenir ce contrôle en 2010, c'est de bon augure puisque les ventes de montres reprennent», a commenté de son côté Jon Cox, analyste chez Kepler Capital Markets. Helvea a salué le fait que Swatch ait préservé sa structure intacte, lui permettant ainsi de répondre au rebond annoncé.

Jean-Pierre Roth au conseil d'administration
Le conseil d'administration devrait par ailleurs s'élargir en  2010. Lors de l'assemblée générale, il proposera l'élection de l'ancien président de la Banque nationale suisse Jean-Pierre Roth en tant que nouveau membre. Il soumettra également la candidature de Nick Hayek, fils du président du conseil  d'administration Nicolas Hayek. Les membres actuels devraient être réélus.

Les investisseurs ont bien accueilli la performance de Swatch Group, y voyant des chiffres supérieurs aux attentes. Ils ont aussi salué les prévisions optimistes du groupe. A la mi-journée, l'action au porteur gagnait 5,2% dans un marché SMI des valeurs vedettes en légère hausse de 0,3%. /ats