La population l’a malheureusement encore constaté le 26 janvier, à La Chaux-de-Fonds: un incendie peut frapper n’importe où, n’importe quand.

Rien que dans les Montagnes neuchâteloises, sur les 5286 interventions du SIS en 2023, 304 ont été effectuées dans le cadre de la lutte contre le feu. Si la plupart du temps, ils sont sans gravité et sont rapidement maîtrisés par les pompiers, d’autres revêtent un caractère beaucoup plus dangereux et font même des victimes.

Pourtant, il existe des gestes simples qui permettent de se sécuriser et de grandement faciliter le travail des secours sur place.

Voici donc une liste de six conseils prodigués par Grégory Duc, commandant du SIS des Montagnes neuchâteloises (SISMN).

1. Appeler immédiatement le 118

Le 118 est le numéro d’urgence à composer en cas d’incendie. Un numéro à utiliser le plus tôt possible, même si l’on doute du caractère urgent de la situation.

«Il ne faut jamais hésiter à appeler la centrale», insiste Grégory Duc. «Au bout du fil, vous aurez un professionnel qui saura évaluer correctement la situation et saura quels moyens doivent être déployés.»

Il ne faut pas partir du principe que quelqu’un d’autre nous a déjà contactés

Grégory Duc, commandant du SISMN

Les appelants sont primordiaux car ils permettent aux pompiers d’avoir une vue plus globale de la situation. «Il ne faut pas partir du principe que quelqu’un d’autre nous a déjà contactés. Plus les appels sont nombreux, plus on aura d’informations complémentaires qui nous permettront d’enclencher de nouvelles mesures.»

La preuve par l’exemple avec l’incendie qui a touché l’immeuble de la Charrière 69 à La Chaux-de-Fonds. Aucun des appels ne mentionnait la présence de deux hommes suspendus à leur fenêtre pour échapper aux flammes. «Une telle information permettrait d’engager très rapidement les moyens de sauvetage adaptés à la situation», souligne le professionnel.

2. Utiliser l’extincteur

Depuis 2015, les extincteurs ne sont plus obligatoires dans les immeubles d’habitation en Suisse, mais restent recommandés.

«Si le feu peut encore s’éteindre facilement et que vous vous sentez capable d’utiliser un extincteur sans vous mettre en danger, il ne faut pas hésiter», conseille le commandant du SISMN.

La notice d’utilisation est toujours notée sur le matériel mais «il est vrai que beaucoup de personnes ne savent pas comment s’en servir».

3. Fermer les portes et les fenêtres

Voilà un conseil qui peut sembler contre-intuitif. Pourtant, il est capital car il permet de briser ce qu’on surnomme le triangle du feu. «Dans un incendie, on a une matière comburante, une source de chaleur et de l’oxygène», décrit Grégory Duc. «En fermant les fenêtres et les portes, on limite l’apport d’oxygène et donc le développement du feu.»

Un gros incendie survenu dans un immeuble à la rue de la Charrière 89 à La Chaux-de-Fonds.La Chaux-de-Fonds, le 26.01.2024Photo : Nicolas Montandon © Nicolas Montandon Lors de l’incendie de la Charrière 69, la fumée était particulièrement épaisse. Photo: Nicolas Montandon.

Parallèlement, fermer les issues empêche les fumées – au moins aussi dangereuses que les flammes – de pénétrer les pièces. «Aujourd’hui, toutes les portes doivent respecter des normes incendie et résistent un certain temps à la chaleur», ajoute-t-il. «Si la fumée s’infiltre par-dessous les portes, vous pouvez calfeutrer avec un linge humide.»

4. Aider les gens dans la mesure du possible

C’est un comportement instinctif que l’on remarque souvent en cas d’incendie: il est essentiel d’alerter et, si possible, d’aider ses pairs. «Si l’incendie se déclare la nuit, il faut taper aux portes pour réveiller ses voisins», illustre le commandant.

C’est ce qu’il s’est passé en 2020, à Cressier: le propriétaire de la maison qui brûlait a appelé les résidents depuis la rue, ce qui a permis à ces derniers de réaliser ce qu’il se passait et de réagir rapidement.

«Toutefois, il ne faut pas jouer au héros», tempère le commandant. «Il ne faut pas se mettre en danger ou déranger l’intervention des secours. Il faut à tout prix éviter le suraccident.»

5. Se rassembler au même endroit

«Sur place, au moment de notre intervention, il est très important que les personnes touchées par l’incendie se rassemblent au même endroit», indique le commandant du SISMN. «Cela facilite notre travail car nous pouvons déterminer la position de chacun plus rapidement.»

En dépit de la panique, il est très important pour les victimes de rester groupées une fois à l’abri. Cela permet aux secours de dresser un inventaire des hommes, des femmes, des enfants mais aussi des animaux de compagnie et de partir à la recherche des personnes manquantes au besoin.

6. S’il y a de l’huile, pas d’eau

Il n’est pas rare que les départs de feu prennent leur source dans une cuisine à cause d’une casserole pleine d’huile chaude ou d’une friteuse.

Le premier réflexe pourrait être d’éteindre les flammes avec de l’eau. C’est une grave erreur. «Le contact avec de l’eau entraînerait une explosion qui aurait comme conséquence une projection de graisse brûlante», avertit Grégory Duc. «Dans de tels cas, il faut placer un couvercle adapté ou une plaque de four sur la casserole en feu. L’utilisation d’une couverture antifeu est encore plus sécuritaire car elle permet de s’approcher en se protégeant.»

Six conseils pour se protéger en cas d’incendie

En cas d’incendie, certains gestes semblent logiques, d’autres sont contre-intuitifs. Grégory Duc, commandant du SIS des Montagnes neuchâteloises, livre ses recommandations.